Алваро Фернандес: „Ерик тен Хаг не разчиташе на мен… но моята цел е да се върна в Манчестър Юнайтед“

Няма много играчи, които имат Реал Мадрид и Манчестър Юнайтед в автобиографията си на 20-годишна възраст – но това е случаят с Алваро Фернандес.

Испанският ляв бек беше една от най-талантливите перспективи за академията на Мадрид от 2017-20. Той напусна през лятото на миналата година в търсене на по-големи възможности в Юнайтед, но нещата не вървят по план.

Фернандес впечатли за младежите под 23 години на Юнайтед, но неговият старши футбол оттогава е ограничен до един сезон под наем при съседите от Ланкашър Престън Норт Енд във второто ниво на Чемпиъншип и още един завръщане в Ла Лига в Гранада тази кампания.

Испанският национал до 21 години се почувства готов да бъде част от първия отбор на Юнайтед това лято, след като направи 42 мача за Престън във всички състезания, особено след като неговият колега ляв бек Тирел Маласия пропусна предсезонната подготовка на Юнайтед поради контузия. Шансовете това да се случи изглежда се увеличиха, когато Люк Шоу също получи мускулен проблем в края на август, но идването на Серхио Регилон под наем от Тотнъм Хотспър доведе до изгонването на Фернандес отново.

Той казва, че мениджърът Ерик тен Хаг ясно даде да се разбере, че няма да участва в плановете му – не че Фернандес се е отказал от мечтата си за Юнайтед.

„Седнах да поговорим, но тъй като Гинес (Карвахал, негов агент) беше на разстояние, беше малко по-сложно“, разказва Фернандес Атлетик. „В крайна сметка това беше направено в последния момент.

„Какво съобщение ми даде Юнайтед? Че трябва да изляза под наем, че Ten Hag не е разчитал на мен, че трябва да продължа да трупам опит, ритъм и ще видим какво ще стане в бъдеще. Но е ясно, че футболът не свършва в нито един клуб и че трябва да продължите да работите. Основната ми цел е да се върна в Юнайтед и да си намеря място там.”

---

Роден в района на Галисия в северозападната част на Испания, Фернандес (който в Испания е известен и с по-рядко срещаното си майчино име Карерас) започва като нападател в родния клуб Расинг Ферол, където веднъж отбелязва 100 гола за сезон.

Тази форма убеди Мадрид да го подпише през 2017 г. Той спечели лигата през всяка от трите си години в испанската столица от ниво под 15 до 17 години, но смяташе, че възможностите му за първи отбор ще бъдат ограничени там. Галисийците са известни със способността си да просперират в чужбина – регионът видя масово изселване на работници към Америка в края на 19 век – и Фернандес не беше по-различен.

„Напуснах Мадрид, когато бях дете“, казва той. „Имах договор на масата и реших да не го подновявам и да отида в Манчестър, без да знам нищо, без семейството ми, отивайки по-далеч от дома в друга култура.

„По това време бяхме в локдаун (тъй като пандемията Covid-19 продължи). Имахме видео разговор с шефовете на Манчестър Юнайтед, скаутите, които са тук в Испания, и те ми превеждаха, защото нямах представа от английски.

„Това, което видях, беше, че искам да направя следващата стъпка и нямаше да го направя в Мадрид.“

Юнайтед подписваха с технически завършен ляв бек с атакуващ начин на мислене и добър първи щрих. Той се присъедини като играч под 18 години, но бързо се издигна до под 23 години. Имаше ли впечатлението, че ще получи шанс в първия отбор?

„Да“, казва той. „По това време имаше Брандън Уилямс и Люк Шоу и нямаше други крайни защитници.

„Манчестър (Юнайтед) е напълно различен (от Реал Мадрид). Живеехте с професионалистите — слизахте за закуска и се сблъсквахте с (Маркъс) Рашфорд. Имах късмета да започна много добре в Англия. Те ми дадоха наградата за най-добър младеж (играч на годината в резервен отбор, през май 2022 г.) и ме подкрепяха много.

„Имаше (колегата испаноговорящ Хуан) Мата, (Единсон) Кавани, (Давид) де Хеа, които ме тласкаха, насърчаваха и се грижеха много за мен. Нямам оплаквания от това. В Мадрид може би е по-отделно.”

Фернандес изигра 47 мача за резервния отбор на Юнайтед през два сезона, като вкара четири пъти и направи 10 асистенции като защитник, но стъпката към първия отбор не се материализира. Той казва, че е имал предложения от Испания и Висшата лига, но вместо това е избрал второразредния Престън, на 45 минути път с кола северно от Манчестър.

„Никога не съм имал съмнения“, казва той. „Имам хора до себе си, които ме подкрепят и ме карат да виждам нещата такива, каквито са. Разбирам, че трябва да вървите стъпка по стъпка.

„Целта ми беше да играя възможно най-много мачове в професионалния футбол. Бях много адаптиран към испанския футбол. Имах късмета да бъда в младежката академия на Мадрид и (там) беше „атака, атака и атака“. Откакто пристигнах в Англия, се съсредоточих повече в защита, защото моята цел беше да се подобря.

Фернандес стана редовен играч на Престън, тъй като те завършиха на 12-то място в Чемпиъншип с 24 отбора, на шест точки от мястото в плейофите, въпреки че той се представяше предимно като ляв халф. Той направи шест асистенции, четири в лигата, и каза, че е харесал това преживяване.

„Подобрих много в защита, физически, във въздушни дуели“, казва Фернандес. „Това преживяване, което ви дава втората дивизия – да се сблъскате с възрастни – това е, което исках. Хареса ми, тръгнах си много щастлив. На всичкото отгоре имах екип, сплотено семейство. Имахме невероятна съблекалня и оставих много приятели. Въпреки че бях в Манчестър в предсезона, отидох да ги видя.”

Клубът под наем на Фернандес този сезон се намира в по-трудна ситуация.

Гранада е на второто дъно в Ла Лига, като събра седем точки от първите си 14 мача, като спечели само веднъж. Тази седмица те уволниха треньора Пако Лопес, шест месеца след като той ги изведе до титлата във втора дивизия. Следва? Старият отбор на Фернандес Мадрид на Бернабеу утре (събота).

Левият бек започна само пет от 10-те си изяви за Гранада, така че какво търси от този престой в Испания?

„Същото като миналата година: да печеля минути, да трупам опит в първа дивизия и да помагам на отбора колкото е възможно повече“, казва той. „Но преди всичко да дам това, което имам, което е моята игра, но с възможно най-много минути.“

Липсата на игрово време през този сезон не му попречи да блести за отборите на Испания до 21 години, които се стремят към квалификация за Европейското първенство догодина. По време на последния тренировъчен лагер в базата на испанската ФА Лас Росас, шефът на старшия отбор Луис де ла Фуенте помоли Фернандес да се присъедини към техните сесии.

„Вече бях в леглото и един човек, който работи за федерацията, ми се обади по телефона“, казва Фернандес. „Той ми каза: „Утре ще дойдеш половин час преди всички останали и ние с теб ще отидем в Лас Росас и ще тренираме с националния отбор“.

„Казах му: „Докато не излезеш на терена с тях утре, няма да ти повярвам“. Преди година и половина бях в отбора на Манчестър Юнайтед до 23 години. Харесва ми, защото трябва да се доверите (на младите играчи) – трябва да го покажете.”

Договорът на Фернандес с Юнайтед изтича след следващия сезон, но той е свенлив, когато го попитат дали би подновил, ако това бъде предложено в края на този.

„Ще видим ситуацията… знаете как върви футболът, върви ден след ден“, казва той.

„Остават ми две години в Манчестър и засега мисля основно за Гранада. Когато трябва да говоря през лятото или по Коледа, никога не се знае… ще видим какво ще стане.

„Целта ми е Манчестър, разбира се, но това е толкова луд мач, че може би следващата година ще бъда в Германия, Италия или Испания. Никога не знаеш.”

(Горна снимка: Fermin Rodriguez/Quality Sport Images/Getty Images)