Written by Paul Taylor
Когато Антъни Еланга и Ола Айна откриха оценките си за последното издание на видеоиграта FIFA, Еланга се помъчи да прикрие възмущението си.
Докато съотборничката му в Нотингам Форест Айна имаше ниво на темпо от 89, това на Еланга беше само 87. Двамата са близки приятели, но крилото — който процъфтява, след като получи постоянното време за игра във Форест, за което жадуваше в предишния си клуб Манчестър Юнайтед — изпита чувство за несправедливост.
„Не бях щастлив, но не го приемам толкова сериозно“, казва той Атлетик. „Защото всъщност го правя във Висшата лига – и съм най-бързият в съблекалнята. Бих стигнал дотам, че да кажа, че съм най-бързият във Висшата лига.”
Това е голяма претенция. Но от началото на миналия сезон нито един играч не е допринесъл с повече голове (два) и асистенции (шест) от бързи пробиви във Висшата лига от Еланга. Неговите шест гола и 11 асистенции за това време са по-добри само от Коул Палмър от Челси сред играчите на възраст до 23 години.
Темпото и директността на играчи като Еланга, Калъм Хъдсън-Одои, Хота Силва, Морган Гибс-Уайт и Айна са в основата на духа на старши треньора Нуно Еспирито Санто.
Нуно изгради горска страна, която е много трудна за разбиване, като същевременно иска да нарани противниковите страни на почивката.
„Когато имаме възможност да пробием, имаме това яростно желание да довършим отборите; никога да не ги оставяме да се отпуснат“, казва Еланга. „Опитвам се да бъда заплаха. Искам да се тревожат за мен. Но те също знаят, че трябва да се тревожат и за Калъм, Морган, (Крис) Уди. Това ни прави голяма заплаха в лигата тази година.”
Когато Еланга премина в Форест от Юнайтед в сделка за £15 милиона през юли 2023 г., това беше огромно решение за крилото, което имаше 55 мача за Юнайтед.
Но те включваха само 25 титуляри, след като направи дебюта си при старшата игра срещу Лестър Сити през май 2021 г. Въпреки че младото крило осигури бързина на работа и енергия, никога не изглеждаше структуриран план за развитието на играч, който, разбираемо, беше все още малък грапави по ръбовете.
Във Форест Еланга чувства, че е точно на правилното място да се развива и учи. „Взех правилното решение, 100 процента“, казва той.
„Наистина не съм говорил за това, но по времето, когато бях в Юнайтед, бях много млад и идвах в отбор, който се бореше. Да, имаше мисълта, че „играя за Манчестър Юнайтед“. Но също така никога не съм се чувствал сякаш се подобрявам. Играех заради самата игра, когато получих странната възможност от пейката.
„Идването във Форест беше толкова голямо за мен, защото изведнъж играх редовно по 90 минути, като същевременно имах възможността да се подобря. Когато играех, чувствах, че имам цел; сякаш играех и се подобрявах в процеса. Това беше най-голямата промяна за мен. Чувствам се така, сякаш познавам лигата отвътре навън, защото имах шанса да се науча. Не съжалявам, защото се наслаждавам да играя фантастичен футбол с този отбор. В момента сме на наистина добро място.“
Еланга се радваше да се завърне на Олд Трафорд и да спечели по-рано този месец, въпреки че това беше горчив момент за него, заради смъртта на Кат Фипс, дългогодишен служител и рецепционист на тренировъчната база в Юнайтед.
„Беше фантастично да се върна там и да спечеля. Но имах смесени емоции, защото една важна жена, както за Юнайтед, така и за мен, почина“, казва Еланга, който положи венец на терена на „Олд Трафорд“ от името на Форест преди началото на мача – нещо, което той поиска направи.
„Тя означаваше много за всички и в частност за мен, защото беше един от малкото хора, които поддържаха връзка с мен. Винаги, когато я видях, тя предизвика усмивка на лицето ми.
Еланга и Форест отдадоха почитта си на Кат Фипс, когато отборите се срещнаха на Олд Трафорд (Martin Rickett/PA Images чрез Getty Images)
Въпреки успеха на Форест на Олд Трафорд, Еланга вярва, че Рубен Аморим, който наскоро замени Ерик тен Хаг в Юнайтед, ще възвърне тяхното състояние.
„Това е най-големият клуб в света и винаги ще има натиск; винаги да те гледам. Той удари гвоздея на главата, когато каза, че те са огромен клуб, но не и огромен отбор. Това ще отнеме време. Но съм сигурен, че ще имат качеството да се върнат на това ниво.”
Сега Elanga играе голяма роля в подпомагането на израстването на репутацията на друг клуб с горда история на успехи.
Докато Форест се изправят срещу отбор на Брентфорд, който е непобеден у дома в събота, те продължават да се противопоставят на онези, които прогнозираха, че ще имат проблеми с изпадането за трети пореден сезон.
Но Нуно донесе стабилност на отбраната на Форест. Очакваните голове (xG) за опозиционните отбори в 16-те мача от Висшата лига досега бяха само 1,08 за 90 минути. Само Арсенал (0,89) и Ливърпул (0,98) са постигнали по-ниски резултати. Но техните многобройни източници на атакуваща заплаха – и тяхното темпо – също държат опозиционните страни на нокти.
Еланга признава, че е изпитал облекчение, след като отбеляза първия си гол за сезона срещу Астън Вила в събота. „Обичам да вкарвам, обичам да асистирам и да оказвам влияние върху играта“, казва той. „Знам, че съотборниците ми вършат фантастична работа, дори и да не съм вкарвал. Но беше невероятно да изкарам първия си победител пред Trent End. Исках да се уверя, че моите съотборници знаят, че винаги ще бъда там, борейки се за тях.”
Феновете на Юнайтед и феновете на Форест ще са добре запознати с качествата, които носи Еланга. Той не е играч, който религиозно следи статистиката си – въпреки че признава, че липсата на голове започва да му тежи – и има силна мрежа от подкрепа около себе си.
„Когато се прибера при приятелката си, не говорим за футбол. Време е да се отпусна“, казва той. „Имам време за футбол и време за семейството. Когато отида на тренировка, съм концентриран, заключен съм. Това е чисто футбол. Когато напуснете тренировъчната площадка, трябва да изключите.
„Обичам да медитирам. Това ме отпуска. Четох Библията. Също така чета книга, наречена Relentless, за Коби Брайънт. Обичам да чета за манталитета на други спортисти в миналото и как са реагирали на определени ситуации и предизвикателства. Как постигнаха успех?
„Учи те да останеш здрав и смирен. Да работиш здраво. ЛеБрон Джеймс (все още играещ за ЛА Лейкърс на 39) е друг от най-големите примери за това какво можете да постигнете, ако инвестирате в себе си; ако се грижиш за себе си. Това е толкова важно за мен. Ако инвестирам в себе си… единственият човек, който ще ме спре да стана това, което ставам, съм самият аз.
Еланга гледа на ЛеБрон, Коби и Салах (Роналд Мартинез/Гети изображения)
„Няма да бъде моят треньор или някой друг… аз ще реша това, защото аз съм този на терена; Аз съм този, който трябва да гледа какво ям, кога спя, как се възстановявам… всички тези неща зависят от мен. Това мислене ми помогна да премина през началото на този сезон, абсолютно. Не оказвам натиск върху себе си, защото вярвам, че ако положите работа, ако правите нещата както трябва, след като нещата щракнат за вас, те ще продължат да вървят както трябва.
„Най-важното за мен е да съм постоянен. Вижте Мо Салах. Хората казваха, че той е едносезонно чудо… но той все още е тук и сега доказва, че хората грешат. Аз съм на 22, имам още много време и много начини да се подобря. Мисля, че ще го направя, защото имам подкрепата около себе си както в клуба, така и извън него.”
Относно възраждането на Форест под ръководството на Нуно, Еланга казва, че семената са били засадени в предсезона, по време на тренировъчен лагер в Испания, когато мениджърът е настанил играчите си и ги е призовал да вярват в себе си.
„Ние вярваме. Това е нашето мото: да вярваме всеки път, когато излезем на терена“, казва Еланга.
„Искаме да запазим този манталитет. Ако спечелим мач, когато се върнем на тренировка, посланието му винаги е едно и също: беше добра победа, браво, но сега към следващата.
„Тази вяра беше основна сила за нас през този сезон.“
Скоростта на Elanga също е сила за Forest. И за съжаление на опозиционните защитници, те не трябва да се изправят срещу бързия Elanga във видео игра, но също и в реалния живот.
(Горна снимка: MI News/NurPhoto чрез Getty Images)
Post expires at 7:05am on петък януари 17th, 2025
