Брифинг на WSL: Отлагането на Челси срещу Манчестър Юнайтед кара WPLL да изглежда глупаво

Този уикенд в Женската Суперлига заплашваше да бъде много по-интересен, отколкото беше.

Челси разби Кристъл Палас със 7-0 в петък вечерта, преди Манчестър Сити и Арсенал да удържат победите си с 1-0 срещу Брайтън и Хоув Албиън и Лестър Сити. По-голямата част от вълнението произтичаше от равенството 2-2 между Астън Вила и Тотнъм Хотспър, което видя три гола в последните 18 минути.

Въпреки това, когато мачовете за уикенда стигнаха до края си, новинарският цикъл вече беше изместен от история за следващия уикенд. В 16 часа в неделя Women's Professional Leagues Limited (WPLL, която беше неофициално известна като “NewCo”) обяви, че отлага мача за следващия уикенд между Челси и Манчестър Юнайтед.

Мачът трябваше да бъде прожекцията на Sky Sports в неделния обяд, като домашният терен на Челси Кингсмидоу беше разпродаден. Но тъй като първият мач на Челси от Шампионската лига е насрочен за следващия вторник вечерта, 48-часовият обрат беше счетен за недостатъчен.

WPLL цитира „благосъстоянието на играчите“ като свой приоритет, когато реши да отложи мача, нещо, което Челси също каза, че е повдигнало пред „съответните страни“. Натоварването на играча е повод за безпокойство в играта при жените поради преобладаването на сериозни наранявания на предната кръстна връзка.

Главният изпълнителен директор на WPLL, Nikki Doucet, беше особено вокален относно важността на благосъстоянието на играчите. На въпроса по време на медийния ден на WSL какво могат да очакват феновете от компанията, която сега управлява елитния женски футбол в Англия, тя каза: „Надявам се играчите да бъдат подкрепяни по правилния начин, така че да могат да бъдат най-добрите футболисти и най-добрата версия на себе си.“

Въпреки това, този резултат оставя феновете без джобове и WPLL изглежда глупаво.

УЕФА си изми ръцете от ситуацията, като твърди в изявление, че датите и принципите на жребия са били „ясно съобщени предварително“ и са „обичайна практика“. Проблемът отчасти възникна, защото Челси и Арсенал бяха обединени, така че не могат да играят в един и същи ден.

Официално изявление относно мача Челси срещу Манчестър Юнайтед. pic.twitter.com/4vj5N205Sg

— Barclays Women's Super League (@BarclaysWSL) 29 септември 2024 г

Тъй като мачът на Арсенал срещу Евертън следващия уикенд трябваше да се играе на Емирейтс в неделя, един отбор винаги щеше да има бърз обрат според календара на УЕФА. Арсенал нямаше да може да играе в събота, защото мъжкият им отбор е у дома.

Линията на УЕФА е, че лигата е имала календар на мачовете повече от година, но организационната разлика между жребия и началото на състезанието при жените е тясна. Жребият се проведе в петък след кулминацията на квалификационните кръгове, оставяйки на отборите 11 дни да се подготвят за първия си мач. Отборите в мъжката надпревара имаха 19 дни между двете.

Би било също толкова проблематично да накараш феновете да чакат до миналия уикенд, за да разберат кога ще се играе мачът между Челси и Юнайтед.

Шампионската лига за жени е ограничена от квалификациите, като миналата година критиките идваха от началото на турнира толкова скоро след края на Световното първенство. Тази година груповата фаза ще бъде завършена преди Коледа, за разлика от миналата година, когато имаше два мача през януари.

Въпреки това, WSL е единствената лига, която е преживяла сблъсък в графика.

В другите три дивизии, които са сдвоили отбори, за да увеличат максимално медийното отразяване – испанската Лига F, германската Фрауен Бундеслига и италианската Серия А за жени – отборите от Шампионската лига играят в петък или събота. Това да се случи с Челси е особено ужасяващо, като се има предвид, че те, като шампиони на WSL, бяха единственият английски отбор, на когото беше гарантирано място в груповата фаза. Организаторите на WSL трябваше да са по-наясно, че това може да се случи и можеха да затворят неделята като опция, когато Sky избра този мач през август

Бившият мениджър на Челси Ема Хейс се оплака в миналото, че ФА не прави достатъчно, за да подкрепя английските отбори в Европа.

„Ние сме единствената асоциация, която не помага на своя отбор в Европа“, каза тя миналата година, след като Челси бяха единственият отбор, който игра в събота след гостуване в средата на седмицата на Реал Мадрид. „Това е разочароващо. Ние работим срещу себе си.”

Соня Бомпастор също повдигна въпроса на първата си пресконференция.

„Във Франция федерацията помага много“, каза тя. „Винаги, когато играехме в Шампионската лига в средата на седмицата, френската федерация се погрижи да не играем с голям отбор в лигата, за да ни помогне да се представим в Шампионската лига.“

Английските отбори се представиха по-слабо в Шампионската лига и не е трудно да разберете защо, когато погледнете програмата. Преди две години, например, Челси игра с Манчестър Сити като гост между двата си четвъртфинални мача срещу Лион. WSL бяха насрочили това, което може би беше най-трудният им мач в лигата за сезона по време на кръг, който сравнително разумно можеше да се очаква да направят.

Промяната на подхода към английските отбори в Европа трябва да бъде ключова цел за WPLL, но започна неблагоприятно.

Не помогна и фактът, че потоците в YouTube на WPLL от 15:00 мачове бяха прекъснати пет минути преди края в неделя. Преминаването от FA Player към YouTube беше един от най-приветстваните елементи от неговата програма, отговаряща за лигата, но идва със своите проблеми със зъбите.

Отлагането само създава проблеми за Челси надолу по линията, тъй като сега ще трябва да се намери отделно време за мача, докато Манчестър Юнайтед може да се чувстват огорчени, че не получават шанс да играят с Челси в началото на сезона, като шампионите на WSL все още се адаптират към живота под новия си мениджър.

Правилно е, че е намерено решение, което не натоварва играчите, но ситуацията напомня за противоречията в мисленето за растеж на женския футбол.

Този проблем възникна главно, защото телевизионните компании искат да показват най-популярните мачове в подходящи времеви интервали. Ето защо Арсенал и Челси бяха обединени за Шампионската лига и защо Скай искаше да покаже Челси срещу Манчестър Юнайтед като мач от Gameweek 3. Броят на мачовете в женския календар ще се увеличи — очаква се WSL да се разшири в даден момент и УЕФА добавя второ състезание за купата през следващия сезон.

Балансирането между търговските и футболните изисквания е предизвикателство, което няма да изчезне скоро.

(Горна снимка: Клайв Брънскил/Гети изображения)