Вирусната снимка на „кралете“ на Манчестър Юнайтед от 2005 г. и истинската история зад нея

Това е снимка, която често става вирусна, обикновено за да илюстрира колко велик е бил Манчестър Юнайтед преди в сравнение с настоящето.

Група обединени братя, прегърнали се един друг в единство, подгизнали от късния майски дъжд и носещи че прекрасен изцяло черен комплект. Пол Скоулс, Рой Кийн, Кристиано Роналдо, Уейн Рууни, Райън Гигс, Рио Фърдинанд, Микаел Силвестре и Куинтън Форчън. Поне шестима футболисти от световна класа, всички в един отбор.

„Това бяха дните, приятелю, мислехме, че никога няма да свършат“, обобщава го перфектно.

И целият този талант дори не е всичко, което имаше през този ден. Рууд ван Нистелрой беше точно отпред, изпълнявайки дузпа. Гари Невил, Дарън Флетчър, Джон О'Шей и Уес Браун също бяха там. Юнайтед, управляван от сър Алекс Фъргюсън, имаше великолепна страна, но емблематичната картина не разказва цялата история. Какво си мислят тези играчи, когато го видят сега?

„„Когато бяхме крале“ е първата мисъл, която идва в главата ми“, разказва Fortune Атлетик. „Но беше странен ден, защото имаше добра атмосфера в съблекалнята след мача. Това не се случва често след поражение. В съблекалнята обикновено цари тишина, но този път играчите говореха. Чувството беше друго. Играхме добре, знаехме, че сме по-добрият отбор и трябваше да спечелим финала.”

Да, снимката е на поражение. Това е финалът за Купата на Англия през 2005 г.: Арсенал срещу Манчестър Юнайтед, същото равенство, което е най-големият мач в третия кръг този уикенд.

„Очевидно не очаквам да бия дузпа“, казва френският защитник Силвестр на снимката, смеейки се, преди да стане по-сериозен. „Какъв отбор беше това. Спомням си, че имах добър мач, но съжалявам, защото ръководихме онзи мач срещу много силен отбор на Арсенал и заслужавахме да спечелим.”

„Мисля кой ще изпусне отбора на петимата“, казва Райън Гигс. — Бих бил капитан.

Те могат да се смеят на това сега, но картината е подвеждаща – не всичко беше добре нито на терена, нито извън него. Черният екип беше подходящ и много фенове го носеха през този ден, защото седмица по-рано се случи спорното поглъщане на Юнайтед от Глейзър с голям ливъридж. Черното беше цветът, който групите на феновете на Юнайтед насърчаваха да носят тези на финала.

Докато играчите държаха наведени глави срещу това, феновете бяха бесни. За някои това беше последният път, когато гледаха мач на Юнайтед. ФК Юнайтед от Манчестър беше създаден това лято и мнозина в хардкора на Юнайтед избраха да подкрепят бунтовническия клуб, а не Глейзър.

Играчите на снимката гледат как техните съотборници също губят след изпълнение на дузпи, въпреки че напълно надиграха отбор на Арсенал, който също бяха изхвърлили от ФА Къп предходната година на полуфиналите.

За 120 минути Юнайтед отправи осем удара към вратата срещу един на Арсенал, 12 извън целта срещу четирите на Арсенал и 12 корнера срещу един, но не можа да отбележи пред публиката от 71 876 на Милениум Стейдиъм в Кардиф – мястото на финала в продължение на шест години, докато се строеше новият стадион Уембли.

Тази календарна 2005 г. не беше щастлива за Манчестър Юнайтед. Това беше годината на известното неизлъчвано интервю на Рой Кийн и последвалото напускане, годината, в която Юнайтед не успя да премине груповата фаза на Шампионска лига за първи път от десетилетие въпреки слабата група (Виляреал, Бенфика и Лил), годината, в която отборът завърши извън първите двама и не спечели нищо — рядкост тогава.

Фърдинанд беше освиркван от собствените си фенове, че забавя договора, въпреки че е на пълна заплата след забраната му за пропускане на случаен тест за наркотици предходната година. Феновете открито задаваха въпроси и на Фъргюсън. Корицата на последния фензин United We Stand от 2005 г. беше изцяло черна с думите: „2005 — сбогом и отърване от annus horribilis на United“.

ВТИДИ ПО-ДЪЛБОКО

Рио Фърдинанд, пропуснат тест за наркотици и горчивина, която продължава 20 години

Загубата на финала за ФА Къп — сред подигравките на феновете на Арсенал на „САЩ! САЩ!“ — това, че игра толкова добре, обобщи годината на Юнайтед. Но истината е, че не всички се представиха по най-добрия начин този ден. Фъргюсън каза, че Ван Нистелрой е поискал да напусне клуба в навечерието на финала за ФА Къп – и нападателят е играл ужасно.

По-късно Кийн каза: „Бях контузен в първите няколко минути на този финал и завърших с разкъсан слабин.“ Не бихте го познали, тъй като той издържа 120 минути и се справи добре. За него Арсенал бяха основните съперници на клуба.

В началото на този сезон интервюирах Кийн в хотел във Филаделфия, където Юнайтед бяха отседнали за предсезонната подготовка. „Хората споменават предсезонната подготовка на Челси, Ливърпул и Нюкасъл, но трябва да сме реалисти“, каза ми той. „За мен Арсенал е най-големият ни съперник. Те бяха най-големите ни съперници през последните 11 или 12 години.

„Знам, че мачовете срещу Ливърпул, Сити и Лийдс означават много за феновете – и разбирам това – но Арсенал са най-големите ни съперници. Съперничеството се основава на уважение. И мисля, че върви и в двете посоки. Има един-два инцидента през годините, но се случват и такива неща. Сигурен съм, че и те ни уважават.”

ВТИДИ ПО-ДЪЛБОКО

Висшата лига 60: № 7, Рой Кийн

Кийн ще напусне в следващите месеци, но Юнайтед ще се върне в Кардиф през следващия сезон за финала за Купата на лигата, побеждавайки Уигън Атлетик с 4-0, за да спечели първия си трофей от две години. Докато феновете харесаха Кардиф – поради изобилието от пъбове в близост до стадиона и цените извън Лондон – играчите не го харесаха. Оле Гунар Солскяер смята, че теренът е сух и бавен, но това не е фактор за поражението през 2005 г.

„Ние ги биехме в продължение на 90 минути, след което ги прогонихме в продълженията и създавахме шанс след шанс, но не успяхме да вземем нито един от тях“, каза Пол Скоулс в книгата си „Моята история“.

„Рууд ван Нистелрой удари гредата, когато изглеждаше сигурно, че ще отбележи, а аз пропуснах няколко възможности, които ме преследват и до днес. Просто не знам как не спечелихме. В крайна сметка аз бях виновен, че не взехме ФА Къп у дома в Манчестър. Десет души изпълниха дузпи и само един пропусна. аз!“

Арсенал спечелиха в деня на снимката на „кралете“ (Adrian Dennis/AFP/Getty Images)

Скоулс изпълни втория удар, като Ван Нистелрой отстрани неговия. „В интерес на истината не беше голямо усилие“, написа Скоулс. „Телеграфирах накъде отиваше и това беше перфектната височина за Йенс Леман да направи спасяване, гмуркайки се отдясно. Молех се Арсенал да направи един, но те така и не го направиха.”

Това беше единствената от 10-те дузпи, които бяха пропуснати и Арсенал спечели 10-та ФА Къп, с една зад Юнайтед. Сега те имат 14 срещу 13 на Юнайтед. Това, което се случва в неделя на Емирейтс, означава много и за двата клуба, въпреки че Арсенал все още е в Купата на лигата и е втори във Висшата лига, преследвайки титлата – техният вероятен приоритет.

За Юнайтед, ако загубят на Емирейтс в неделя, снимката от 2005 г. може да е известна утеха в смисъл на „най-мрачния час преди зазоряване“.

След тази загуба от Кардиф Юнайтед спечели Купата на лигата през 2006 г., Шампионската лига през 2008 г. и три титли във Висшата лига между 2007 и 2009 г. Всички играчи на снимката, с изключение на Кийн и Форчън, изиграха своята роля.

ВТИДИ ПО-ДЪЛБОКО

Първото Световно клубно първенство: Ман Юнайтед и Реал Мадрид се борят и „красивият, но обикновен“ Дейвид Бекъм

(Горна снимка: Джон Питърс/Манчестър Юнайтед чрез Getty Images)