Може да изглежда като реакция на колене да се призове 34-годишният нападател на Брайтън и Хоув Албиън Дани Уелбек да спечели отзоваване от Англия на фона на шест гола в последните му пет мача във Висшата лига.

В края на краищата международната селекция не се състои само в избирането на играчи във форма – става дума за създаване на сплотена група – и изминаха седем години от последния мач на Уелбек за Англия, при победа с 1-0 над Швейцария в Лестър през 2018 г. Англия отдавна е продължила напред.

Но не става въпрос само за целите. Преди три години, когато различни писатели от Атлетик бяхме помолени да изберат кой според тях трябваше да бъде в отбора от 26 човека на Гарет Саутгейт, аз бях единственият глас, който подкрепи Уелбек. Не е изненадващо, че никой друг не го е избрал – той не беше вкарал през този сезон.

„Противоречиво е, че избрах Дани Уелбек – мисля, че той е най-дисциплинираният в английско отношение нападател и в определени ситуации, в които просто имаш нужда някой да свърши определена работа, бих го взел пред всеки друг, който се предлага“, написах тогава. „Той също носи опит от последните две световни първенства и също така наистина би накарало някои хора да вземат нападател с нула голове в лигата на негово име този сезон, което наистина бих се радвал.“

Три години по-късно всичко това остава вярно – освен частта, че той не вкарва голове. Уелбек вероятно е в най-добрата си форма в кариерата си. През последните 15 години той беше изключително симпатичен, но разочароващ играч: интелигентен, многостранен, трудолюбив и професионалист, но също така податлив на контузии и ненадежден пред вратата.

След това, миналия сезон, Уелбек записа най-големия си брой стартове и минути в дългата си кариера във Висшата лига. Той наистина пропусна няколко мача през коледния период поради контузия в глезена, но игра достатъчно често, за да завърши сезона с 10 гола, което (малко тъжно) беше най-доброто му завръщане в историята.

В настоящата форма той може да надхвърли тази цифра през 2025-26 г. Той отбеляза шест гола досега – само Ерлинг Хааланд успя да постигне повече, а Томас Тухел със сигурност ще забележи добрата му форма. „Щастлив съм, че той е в моя отбор“, каза неговият клубен мениджър Томас Хърцелер след победата на Брайтън с 3-0 над Лийдс Юнайтед в събота. „Сигурен съм, че другият германец ще вземе правилното решение.“

Навършил 35 години по-късно този месец, Уелбек вече не е играчът, пътувал до Евро 2012, Световно първенство 2014 и Световно първенство 2018. След това той беше известен със своята енергия и способност да изпълнява дефанзивни задължения, започвайки отпред за Англия при поражението на четвъртфиналите на Евро 2012 от Италия с дузпи и в първите два мача на Англия на Световното първенство през 2014 г. преди ранните им мачове елиминиране. В наши дни Уелбек е по-„фиксиран“ нападател. Може би това е повишило завръщането му при отбелязване на голове, тъй като е бил редовно извеждан през средата, вместо да му се възлага различна роля всяка седмица. Той се подобри и в други аспекти: почти от нищото той се превърна в опасен изпълнител на свободни удари през последните няколко сезона.

Изключителното качество на Уелбек обаче е колко надеждно използва топката. Това винаги е било забележителна черта в играта му, връщайки се към периода му под наем със Съндърланд в началото на кариерата му – процентът му на завършени пасове винаги е необичайно висок за централен нападател. Това си остава основна характеристика на играта му.

Имаше отпадане през този сезон – изглежда в съответствие с останалата част от завръщането към основите на Висшата лига за този сезон, интересно – но като се има предвид подобрената възвръщаемост на головете на Уелбек, можете да приемете това.

Част от причината, поради която Уелбек може да заслужи място, разбира се, е липсата на конкуренция да бъде резерва на Хари Кейн. Маркъс Рашфорд изглежда фаворит на Тухел, но в наши дни е почти изцяло ляв нападател. Оли Уоткинс, героят на полуфинала на Евро 2024, отбеляза при неотдавнашната победа над Уелс, но има само един гол във Висшата лига този сезон. Доминик Соланке е играл само 33 минути в лигата през 2025-26 г., до голяма степен поради контузия, докато Доминик Калвърт-Люин и Калъм Уилсън, преди това в турнирни отбори, имат по един гол през 2025-26 г. Иван Тоуни не е напълно извън картината, тъй като беше избран за отбора през юни, но вкарването на голове в Англия със сигурност е предимство пред вкарването им в Саудитска Арабия.

Уелбек в игра за Англия срещу Уругвай на Световното първенство през 2014 г. (Джулиан Фини/Гети изображения)

И като се има предвид, че Уелбек ще бъде избран за резерва, това помага, че той се смята за добър професионалист, популярен съотборник и надежден пътник. ФИФА все още не е решила колко играчи ще бъдат в съставите на Световното първенство. Изборът от 22 или 23 беше стандартен от първото Световно първенство до 2018 г., преди да стане 26 за Световното първенство през 2022 г., а имаше съобщения, че може да са 30 следващото лято. Отбор от 30 със сигурност е твърде голям – 11 титуляри и 19 резервни играчи едва ли ще направят щастлив лагер – но Тухел може да бъде сигурен, че Уелбек ще се държи правилно на терена и извън него.

По-важното е, разбира се, че той би бил полезен план Б, а също и приличен тактически вариант, ако Англия има нужда от дисциплина в напреднали позиции.

Би било изключително необичайна ситуация, ако Уелбек получи отзоваване. Само 11 играчи са изминали седем или повече години между мачове за Англия и само един от тях, Иън Уокър, е направил това през последните 40 години.

Празнуване на гол за Манчестър Юнайтед срещу Стоук през ноември 2008 г. (Alex Livesey/Getty Images)

Независимо от решението на Тухел, трудно е да не сме доволни за Уелбек, че той дори участва в разговора. Той толкова редовно пропуска моментите на слава: той загуби мястото си от Робин ван Перси преди печелившия титлата на Манчестър Юнайтед сезон 2012-13, той вкара ключов победен гол за Арсенал срещу Лестър Сити през 2015-16, но след това аутсайдерите все пак спечелиха титлата и той беше заменен минута преди победния гол на Арсенал за ФА Къп през 2017 г., когато неговият заместник Оливие Жиру направи победа за Арън Рамзи.

Когато той изпадна с Уотфорд през 2019-20 г., се чудехте дали друг отбор от Висшата лига ще рискува с него. Половин десетилетие по-късно той може просто да се окаже на друго Световно първенство.