„Люк, как се чувстваш?“

Последва пауза, поклащане на глава, шумът се запълни от празнуващите привърженици на Тотнъм Хотспър от другата страна на тунела в Билбао.

„Ъъъъ, съсипан“, отговори той. „Мисля, че този резултат върви с начина, по който беше нашият сезон. Никъде не е достатъчно добър. Трябва да поемем отговорност за това като играчи. Не е достатъчно добър за клуб като Манчестър Юнтед. Трябва да се запитаме: дали сме достатъчно добри, за да бъдем в този клуб, защото този сезон далеч не е приемлив. Мога само да се извиня на феновете. Мисля, че им е омръзнало да слушат едни и същи неща.“

За 35 години журналистика никога не съм виждал играч на Юнайтед толкова унил. Бруталната честност на Шоу в телевизионно интервю на живо беше възхитителна, но някои фенове смятаха, че са чули достатъчно извинения. Те бяха уморени от пораженията, слабите представяния и, в случая на Шоу, очевидно безкрайния цикъл от наранявания, които той беше претърпял, сякаш това беше по избор.

30-годишният Шоу е най-дълго служилият играч на Манчестър Юнайтед от разстояние, след като се присъедини през 2014 г. Неделният мач в Кристъл Палас беше неговият мач 300 за Юнайтед – средно 27 мача на сезон. Бруно Фернандеш е играл 303 за по-малко от половината време.

При Шоу проблемът е по-скоро в контузиите, отколкото в таланта. „Не бих пожелал контузиите, които имах, на никого“, каза ми Шоу още през 2015 г., по време на предсезона в Сиатъл. Това дойде след първия сезон в Юнайтед, когато той ръководи само 20 мача.

„Можех да обвинявам само себе си“, обясни той. „Не пристигнах в клуба в правилната форма и нещата не вървяха по план. Мениджърът (Луис ван Гаал) ми каза чувствата си и аз напълно го приех. В огромен клуб като Юнайтед трябва да си в най-добрата си форма. Но аз се научих и този сезон се чувствам много по-здрав; много по-съобразен и имам опита от една година в Манчестър Юнайтед зад гърба си.“

Месец по-късно той счупи крака си в ПСВ при най-тежката контузия в кариерата си. Това постави нещастен шаблон за времето му в Юнайтед. Той не управлява повече от 20 мача в нито един от първите си три сезона, след което продължи пет години между 2018-2023 г., където имаше средно 39 мача. Той ще има късмета да се справи с това този сезон, като се има предвид, че Юнайтед има толкова малко мачове.

Неговите изяви през последните два сезона отново бяха засегнати от контузии — съответно 15 (12 в лигата) и 12 (осем в лигата). Не е възможно да се започне отначало в съзнанието на някои фенове, но този сезон Шоу започна всеки мач, като в повечето случаи изигра 90 минути. Той вече премина общото си за миналия мандат.

Едно пътуване до Катар през март, организирано в консултация с Юнайтед, помогна за нещата. Шоу прекара две седмици в съоръженията на Aspire в Доха с избрани физиотерапевти и старши член на персонала на United. Медиците предприеха цялостна работа, за да оценят редица проблеми, като обърнаха специално внимание на мускулите в десния крак на Шоу, който претърпя двойно счупване преди 10 години, за да проследят причината за проблемите му и да ги укрепят до същото състояние като левия му крак. Тази съдебна оценка, съчетана с топлото време, допринесе Шоу да бъде напълно готов за предсезона и да остане такъв, когато състезателният футбол започна през август.

Юнайтед има мнение, че иска парите си на терена. Шоу е на терена, но има и мнение, че той учи нова позиция и не трябва да се сравнява с играча, който беше.

Имаше някои неблагоприятни статистики, циркулиращи в социалните медии миналата седмица, свързани с неговата намаляваща продукция, по отношение на центриранията и създадените положения, но това не е сравнение с подобни: той играе на различна позиция. Шоу е бил ляв централен защитник в задна тройка преди – един от най-добрите му мачове за Юнайтед беше на тази позиция при победата с 2-0 срещу Челси през февруари 2020 г. – но това не е била редовна позиция досега.

Шоу е добре оценен от Юнайтед, който вчера организира специална презентация на тренировъчната площадка, за да отбележи 300-ия му мач, водена от футболния директор Джейсън Уилкокс.

Но след малко повече от година той ще може да говори с други клубове за напускане. Ситуацията му е точно като тази на колегата му защитник Хари Магуайър. Юнайтед ще реши дали иска те да останат, най-вероятно с по-ниска заплата; ако не го направят, могат да си тръгнат.

Юнайтед смятат Шоу за топ играч, който разбира играта и е много труден за побеждаване в ситуации един срещу един. Позиционирането му в новата му роля би трябвало да се подобри с установяването на отбора – и новия вратар в Сене Ламенс – но той е краен защитник, който се занимава с повече въздушни топки.

Височината на Шоу – широко съобщена като около 5 фута 10 инча (178 см) – се брои срещу него. Персоналът на Юнайтед отбеляза, че в Арсенал всеки член на задната четворка е доста над 6 фута.

„Всъщност обичам да виждам краен защитник в задна тройка“, казва бившият защитник на Юнайтед Дани Хигинботам Атлетик. „Особено ако играете зад доминиращ ляв бек, който иска да лети напред като Патрик Доргу, защото тогава Шоу може да отиде на ляв бек.„Хората забравят, че да, вие играете със задна тройка, но когато топката минава от ваша страна и вие сте левият централен защитник, тогава ако вашето крило-
гърбът отива напред, вие ставате задна четворка. Shaw става ляв бек, Matthijs de Ligt става ляв централен бек, Maguire или Lenny Yoro става десен централен бек, а Noussair Mazraoui става десен бек.

„Няма значение, че той не е най-високият, защото имаш други двама централни защитници, които са големи момчета. Той е добър с топката, спокоен е при натиск, когато опонентите пресират, и може да продължи напред, ако удвои, като припокрива или припокрива Доргу, за да получи два срещу един, знаейки, че имаш Каземиро за покриване.“

Персоналът на Юнайтед е съгласен с оценката на Хигинботам за приноса на Шоу, подчертавайки спокойствието му с топката, разбирането на играта, способността му да играе добре през линиите и да извежда топката напред. Една игра на седмица, а не две, му помага, тъй като контузиите могат да се появят по-често, ако не играете никакви игри на седмица на две, особено на тридесетте.

Честността на Шоу също е ценена – той игра зле срещу Манчестър Сити и призна това пред репортерите след това. Това представяне беше необичайно, защото една от чертите му е постоянството, въпреки че той е защитник в отбор, допускащ твърде много голове.

Той излезе извън терена и този сезон. Той винаги е в 8:30 сутринта, като прави допълнителна подготовка и идва да тренира в Карингтън през почивните си дни. Той е тих в съблекалнята, но има добри маниери и вече се сприятелява с Матеус Куня. Като цяло съблекалнята на Юнайтед е далеч по-добро място от преди година.

Шоу също иска да бъде в отбора на Англия за световното първенство. Той е играл само 34 пъти за страната си и 11 от тези изяви дойдоха през 2021 г., но той влезе в отбора на Англия в осем от последните 11 години. Той тепърва ще го прави тази година.

Желанието му да представлява страната си не винаги е намирало благоволение сред феновете, които биха предпочели той да се съсредоточи върху това да остане във форма за Манчестър Юнайтед. Дори Петер Шмайхел, бившият вратар на клуба, който спечели 129 мача за Дания, се включи в този дебат през август 2024 г., след като Шоу се счупи с друга контузия, след като игра за Англия на Европейското първенство през това лято.

„Люк Шоу игра за последен път (за Юнайтед) през февруари и все пак отиде на Евро“, каза той пред BBC. „Сега той отново е контузен. Той е играч на Манчестър Юнайтед – ние му плащаме. Той трябва да се фокусира и да даде приоритет на Манчестър Юнайтед, а не на страната си.“

Наличността на Шоу беше проблем в предишните сезони (Шон Ботерил/Гети изображения)

Скорошното поражение от Евертън не беше най-добрата му вечер и той беше критикуван от разочарования Гари Невил по Sky Sports за това, че се „навърташе“ без спешност, но едва ли беше единственият, който се представи по-слабо тази вечер. Иначе Шоу беше постоянен през този сезон и беше впечатляващ при победата с 2-1 на Селхърст Парк миналия уикенд, когато направи някои важни блокирания.

Ключът беше да го приведем във форма и да го поддържаме във форма в цикъл от тренировки и игри, за да увеличим здравината. Мейсън Маунт е пострадал по подобен начин. И двамата се чувстваха разочаровани, защото хората правеха преценки за техните наранявания: те са чисти професионални футболисти, които не са направили нищо, за да си причинят наранявания.

Отборът на Юнайтед не е там, където трябва да бъде и е малко вероятно Шоу, предвид възрастта му, да бъде в него, когато е така. Но засега той е важен играч, който е заслужил мястото си и сега трябва да се бори, за да го запази, предвид завръщането на Лисандро Мартинес.

Ако някой играч има нужда от късмет, това са тези двамата.

Допълнителен доклад: Лори Уитуел