Големият червен свят на Манчестър Юнайтед се събра отново на „Олд Трафорд“, или в 115-годишния дом на клуба, или чрез телевизионни снимки, разпространени по целия свят. Беше там, за да станем свидетели на настоящето – Евертън и шанса да станем втори във Висшата лига – и да си спомним миналото и една от основните причини защо червеният свят е толкова голям и защо привързаността е толкова дълбока. Джордж Бест.

Днес се навършват 20 години от смъртта на Бест. Това е достатъчно дълго, за да забравя. Но никой в ​​Манчестър и далеч отвъд не забравя Джордж Бест.

Умението, тръпката, атакуващият инстинкт Бест олицетворяваше усещането на Юнайтед за себе си и това, което трябва да бъде. За съжаление на Юнайтед, мрачно домакинско представяне и поражение изпревариха вечерта, въпреки че феновете пееха името на Бест.

Беше чуто над Tannoy, докато играчите загряваха, провокирайки незабавни ръкопляскания около трибуните, и беше видяно в програмата на мача. Имаше снимка от нощта през ноември 2005 г. – когато Бест беше почетен на „Олд Трафорд“ преди двубоя за Купата на Лигата срещу Уест Бромич Албиън с масова демонстрация на него в класическа червена фланелка на Юнайтед, кръгла бяла яка – и мнението: „Играта изглеждаше почти второстепенна за почитта към Бест.“

Снощи беше различно. Мислите за Бест бяха вторични след непоследователното поражение с 1-0 от 10 мъже на Евертън. Все пак, както се казва в програмата за Бест: „Привързаността към него остава толкова силна днес, колкото беше и тогава.“

Това се чувства вярно.

Най-добре издържа по начин, който малцина издържат. На 25 ноември 2005 г. някои казаха, че ще бъде по-лесно да погребат тялото на Бест на хълмовете около родния му Белфаст, отколкото да погребат легендата му, значението му за поколения футболни фенове далеч отвъд базата на Юнайтед.

Така е. Дори в негово отсъствие Бест остава присъствие. На „Олд Трафорд“ той е там в статуята на Светата Троица заедно с двамата играчи, с които е най-тясно свързан – Денис Лоу и Боби Чарлтън. И двамата мъже бяха живи, когато Бест почина на 59 години; сега и двамата преминаха.

И все пак няма усещане за това, което триото представляваше и продължава да представлява в бронза. Когато феновете пеят за слава, слава и Ман Юнайтед, това е всичко.

Наистина забележително, докато играеха за един и същ Юнайтед, започвайки 11 седмица след седмица, и тримата спечелиха Златната топка – Право през 1964 г., Чарлтън през 1966 г., Най-добър през 1968 г. На 22 години Бест беше най-младият носител на наградата и първият победител, роден след Втората световна война. Той представляваше нова ера, но не само по отношение на възрастта си; Best беше различен като стил и отношение.

Той беше атлетичното крило на Swinging Sixties, лицето на едно поколение, свеж, холивудски красив и с повече от нотки на безразсъдно приключение.

Той имаше масова привлекателност, не само страст към терасата, и щеше да го види да отваря бутици, да подписва договори за модели и да печели прякора – Петият Бийтъл.

Това се случи, след като Бест написа името си в европейския футбол с хипнотизиращо представяне в Бенфика в старата Европейска купа през март 1966 г. Това беше реваншът от четвъртфиналите и Лисабон беше изпълнен с очаквания. Бенфика беше в четири от предишните пет финала и спечели два от тях. Юнайтед имаше предимство от 3-2 от първия мач, но малцина смятаха, че ще продължат напред.

След шест минути Бест, който беше на 19 години, отбеляза. Няколко минути по-късно той отново отбеляза. В миг преднината на Юнайтед от 3-2 стана 5-2 и един континент беше удивен и измамен. Бест отбеляза отново — отменен — но Юнайтед все пак спечели с 5-1 и португалски вестник, поразен от лиризма на Бест и кичура черна коса, излезе със заглавие: „Бийтъл“, наречен Бест, разкъса Бенфика на парчета.“

Когато на следващия ден на летището в Лисабон той си купи голямо сомбреро и беше сниман с него, тийнейджърските ритници бяха трудни за преодоляване.

И те никога не спираха, дори когато Бест го направи. Дори когато умря.

Ако това звучи като преувеличение, малка церемония, проведена на гроба на Бест миналия месец, казва, че не е така. Преди квалификацията на Германия за Световната купа срещу Северна Ирландия в Уиндзор Парк, двама високопоставени членове на Deutscher Fussball-Bund (DFB), Германската футболна асоциация – Андреас Ретиг и Рони Цимерман – отидоха нагоре по хълмовете до гробището Roselawn в Белфаст.

Там, на скромния парцел на Бест, DFB положи венец.

Това беше направено не по друга причина, освен да поздравим Best с наближаването на тази 20-та годишнина. Това беше демонстрация на възприемането и продължаващото оценяване на красивия играч далеч от родния му град и Манчестър. Преди началото на следващата вечер и двете групи играчи се събраха около централния кръг, за да аплодират Бест и това, което имаше предвид.

В номадските си години след Юнайтед Бест играе за клубове като Фулъм и Хибърниън и в Съединените щати, но никога не е играл за германски клуб.

Независимо от това, неговата привлекателност очевидно трогна германците и феновете в цяла Европа.

Хелмут Костард дойде от Лайпциг. През 1970 г. Costard продуцира филм за Best, в който камерата го следва без диалог по време на мач в продължение на 90 минути. Наричаше се „Fussball wie noch nie“ — Футбол като никога досега. Направен е 36 години преди Зинедин Зидан да бъде обект на подобна работа. Стоките на Джордж Бест, които се продават на гърба на френските спортни списания, са друг пример за неговата привлекателност на континента.

Можем да преразгледаме числата му – 59 изяви в първия отбор на 18 през 1964 г., когато Юнайтед спечели лигата, общо 474 за малко повече от десетилетие; 181 гола, много от които шедьоври, две шампионски титли, една Европейска купа, Футболист на годината и носител на Златната топка. Плюс 37 мача за Северна Ирландия и безброй други отличия. Но мисленето за Best в статистиката пропуска смисъла.

Той вълнуваше хората, както правят изкуството или музиката.

Хю Макилвани, най-великият британски спортен журналист, който беше близък до Бест, каза в друг документален филм: „Неговата кариера може да е бурна, но никой вихрушка нямаше по-спокоен център. … Има самоуверено хладнокръвие в него, което изнервя някои мъже и очарова повечето жени. Той изглежда има по-бавен психологически пулс от останалите от нас.“

Бест стана фолклор още приживе. Ето защо репортерите в пресслужбата на „Олд Трафорд“ снощи все още го имаха предвид, което само по себе си беше връзка с историята от края на 1963 или началото на 1964 г., когато, след като младото чудо предостави част от ранното си магьосничество, младши репортер, който отбеляза инцидента, беше побутнат от по-възрастен колега и му каза: „Не записвай часа, запиши датата.“

На „Олд Трафорд“ започна на 16 септември 1963 г. – Юнайтед срещу Уест Бромич. Беше събота следобед, Юнайтед бяха на върха, гостите бяха втори. На старите тераси имаше над 50 000. Най-доброто беше 17.

Юнайтед спечели с 1-0. Инстинктите на мениджъра Мат Бъзби рядко грешаха и той отдавна се доверяваше на младостта. Както Бирмингам Меркюри каза за Бест в своя доклад от мача: „Още един от тези 17-годишни, които Олд Трафорд изглежда осигурява в постоянни запаси.“

Това предполага сигурност, но две лета по-рано гледката беше различна.

Като момче Бест беше пренебрегван от клубовете в местната ирландска лига, защото беше толкова крехък, но треньорът на Бест в Cregagh Boys, Бъд Макфарлейн, вярваше в него. Макфарлан уреди еднократно изпитание, включващо по-големи тийнейджъри и покани скаута на Юнайтед Боб Бишоп, за да види какво може да се случи. Бест вкара два – „всичките му шест и половина стоуна“, както си спомня Бест в един от първите рафтове с книги за него, Best of Both Worlds.

Последвалата телеграма от осем думи на Бишъп до Бъзби в офиса му на „Олд Трафорд“ се присъедини към легендата: „Мисля, че те намерих за гений.“

Един ден, преди 30 години, стоейки с бащата на Бест Дики в къщата в Burren Way в имението Cregagh, където Джордж е израснал, Дики се позовава на друго съобщение – и друга немска връзка. Той отиде да получи писмо, току-що пристигнало тази сутрин. Печатът в ъгъла беше немски и беше адресиран до: „Джордж Бест. футболист. Белфаст.

Това беше достатъчно, за да го прекара през Европа до местоназначението си. Изминаха повече от две десетилетия от последния мач на Бест в Юнайтед. „Получавам ги през цялото време“, каза Дики.

Този малък дом беше мястото, където всичко започна. След като се върна веднъж от Манчестър като носталгия 15-годишен, Бест отново напусна Дики и семейството му, за да хване нощния ферибот за Ливърпул. Ълстър е името на ирландската провинция, от която идва Best и, както той отбелязва в Best of Both Worlds, лодката се нарича Ulster Prince.

Разбира се, изпадането в своенравност, алкохолизъм и всичко останало – плюс чистата загуба на нереализиран потенциал на някой, който всъщност си е тръгнал на 27 – винаги трябва да се включва в преоценките. Славата му даде и славата му взе. Най-добрият причини своята част от вредата.

Но той донесе и причините, поради които беше разпознат снощи и ще бъде днес. Носталгията е феномен, с който трябва да се борави внимателно, особено ако се приложи към минало, което не е съществувало. Но привързаността към Бест се основава на същността. Джордж Бест живял.

Английският журналист-романист Гордън Бърн написа книга, наречена „Бест и Едуардс“ — Дънкан Едуардс беше великият играч на Юнайтед, който загина на 21 години при въздушната катастрофа в Мюнхен. Подзаглавието на книгата беше „Футбол, слава и забрава“. В края му Бърн си припомни сцена от часовете след смъртта на Бест.

Спонтанен мемориал цъфна пред Олд Трафорд. Цветята на Манчестър. Бърн видя мъж да се мотае под дъжда, който „изчака, докато не помисли, че никой не го гледа“, преди да измъкне от палтото си букет червени рози. Той ги остави внимателно и спря. Когато той си отиде, Бърн се приближи и прочете приложената бележка до Бест.

Завършваше: „Благодаря ви, че изживях мечтата ми.”

---

Джордж Бест е един от профилираните футболисти Футболът 100, окончателната класация на най-великите мъжки играчи, украсили красивата игра, от Атлетик. Публикувано от Уилям Мороу, налице е сега в Съединените щати и за предварителна поръчка в Обединеното кралство.