Сред доклади че някои от големите клубове в Европа са провели дискусии относно възможността за въвеждане на a шесто резерва в мачове от лигата, струва си да се замислим върху ситуацията, в която футболът случайно се озова, като са разрешени „само“ пет.

Първоначално това беше спешна мярка, въведена през 2020 г., когато футболът беше принуден да натовари графика си, за да компенсира трите месеца, загубени заради пандемията. Напълно предвидимо, временната промяна стана постоянна.

Естествено, мениджърите се възползваха от допълнителните промени. От началото на 2022-23 г., когато правилото за петима резерви стана постоянно във Висшата лига, мениджърите са използвали (поне) четвърти резерва в 72 процента от времето. Те очевидно оценяват повече възможности за ротация и повече възможности за извършване на тактически промени.

Но наистина ли беше добре за футбола като цяло?

Концепцията за пет резерви беше за облекчаване на физическите изисквания към играчите, следователно предпазване от наранявания и физическо прегаряне. Но е много съмнително дали това е имало някакво сериозно въздействие и може би е влошило нещата; по това време през миналия сезон, по-специално, изглеждаше, че има повече наранявания от всякога. В момента Тотнъм има 10 контузени играчи, например.

Разбира се, това не е съвсем честен тест, защото в това, което може да се нарече „ерата на петте резерви“, играчи от най-високо ниво се включиха в по-конкурентни игри, поради разширяването на Шампионската лига и въвеждането на Световното клубно първенство.

Но футболът напълно пренебрегна влиянието на въвеждането на допълнителни резерви: това увеличава темпото на играта и физическите изисквания към тези, които не са заменени. Това е доста просто уравнение: ако не бяха разрешени заместници, играта трябваше да се играе в темпо, което играчите могат да поддържат в продължение на 90 минути. В другия край на скалата, ако бяха разрешени 11 резерви, всеки играч можеше да се сблъска в земята, знаейки, че може да бъде заменен.

Футболът завърши на половината от пет, което означава, че навлизайки във финалната фаза, не е необичайно да има 10 полеви играчи със свежи крака срещу 10 външни полеви играчи, които са уморени, но трябва да продължат да спринтират с интензивността на резервите. Докато някога играчите със свежи крака бяха извънредни, почти като мениджър, който играе „жокер“, сега те са по-фундаментална част от играта. Струва си да се изясни, че темпото във футбола винаги се е увеличавало десетилетие след десетилетие и правилото за пет резерви не е единственият фактор. Но нещата изглежда са се развили драматично през последното половин десетилетие.

Разбира се, повишеният интензитет се отразява и тактически на нещата. Красотата е в очите на наблюдателя и много хора са доволни футболът да се играе с все по-високо темпо.

Опасността обаче е, че играта става толкова френетична, че на талантливите технични играчи се отказва допълнителна половин секунда върху топката, допълнителни няколко ярда пространство. Предизвикателството, както винаги във футбола, е тези играчи да покажат своите умения в контекста на високо темпо. Но това може би е изкуствени високо темпо, продиктувано от несъобразен брой заместници. Този сезон Висшата лига беше забележителна със своето незавладяващо ниво на футбол, с отбори, които изглежда търсят другаде – към поставените фигури – за креативност, във време, когато плеймейкърите намират за трудно да творят.

Имате ли допълнителни възможности за извършване на смени, които увеличиха темпото на Висшата лига? (Шон Ботерил/Гети изображения)

След това, разбира се, има проблем с неравенството; повече резерви със сигурност е от полза за по-богатите клубове.

Първо, те могат да си позволят да въведат заместници от най-висока класа и пет от тях – вместо просто три – могат напълно да победят по-слабите клубове. Да, по-точно казано, проблемът не е просто чистото качество, а качеството в сравнение с играча, който е заменен. И все пак е трудно да се твърди, че, да речем, Арсенал – който използва значителния си бюджет, за да изгради отбор, който да се състезава в множество състезания и следователно има сила в дълбочина – не е по-добре от правилото за петте резерви, отколкото, да речем, Бърнли. Едва ли е съвпадение, че перспективата за по-нататъшно увеличение до шест е повдигната особено от големите клубове.

След това има дългосрочно въздействие на дълбочината и натрупването на играчи. Бяха въведени ограничения за размера на отбора в опит да се справи с този проблем. В крайна сметка повечето футболисти искат да играят и ако мениджърът използва 16, а не 14 всеки мач, големите клубове имат повече възможности да привлекат повече играчи. Същото важи и за съставите за деня на мача, които сега са 20 вместо 18 във Висшата лига и 23 в някои други европейски лиги.

Дали правилото за пет смени направи още по-трудни опитите на Ипсуич да избегне изпадане? (Гарет Копли/Гети изображения)

Пеп Гуардиола иска неограничен брой играчи на пейката, така че повече да могат да се чувстват ангажирани. „Бих искал Висшата лига да каже: „Можете да позволите на пейката играчите, които искате“, каза той. „Бих го харесал, защото всеки може да играе. Повече алтернативи.“ Но би било по-добре за футбола като цяло, ако играчи от периферията се преместят в клубове, където ще започват мачове.

Ерата с пет резерви вероятно е затруднила оцеляването на повишените отбори – този път нещата ще бъдат различни, но последните шест повишени клуба са изпаднали веднага. Един от тях, Ипсуич Таун – който се озова във Висшата лига след последователни промоции – щеше да бъде поставен на 17-то място в „таблата за първа половина на лигата“ миналия сезон, но на 20-то място във „таблата за втора половина на лигата“. Дали тактиката на Kieran McKenna е разработена от мениджърите на опозицията по време на мачове? Ипсуич серийни бутилиращи ли бяха? Или просто не са били в състояние да се справят, защото ерата с пет резерви възнаграждава утвърдените клубове с дълбочина?

Има и аргумент – и може би това е само един за традиционалистите – че футболът също трябва да бъде, на някакво ниво, тест за индивидуална издръжливост и адаптивност. Очевидно са необходими някои заместители, които да заменят контузени и уморени играчи, а страните трябва да могат да правят промени, за да променят баланса и на своя отбор.

Но пет заместителя вероятно са твърде много и вероятно са имали противоположно въздействие на това, което е било предвидено. Като решение на проблема с умората, две допълнителни промени са футболен еквивалент на хвърляне на чаша вода върху огъня на чипс.