Защо Манчестър Юнайтед все още е толкова уязвим на контраатаки?

Олд Трафорд под светлините в първия уикенд на новия сезон във Висшата лига.

Гостуващ отбор, който завърши на 13-о място в предишната кампания, има няколко заплашителни момента на почивката, но късен гол на Манчестър Юнайтед носи на отбора на Ерик тен Хаг победа с 1-0 и трите точки.

Звучи ли ви познато? Би трябвало да стане, но тогава е малко опростено сравнение с това как 2023-24 също започна за Юнайтед.

Настроението около Олд Трафорд беше много по-оптимистично след петъчната победа срещу Фулъм, отколкото година и два дни по-рано след домакинската победа с един гол над Уулвърхемптън Уондърърс, главно защото представянето на Юнайтед като цяло беше много по-добро, особено когато нямаше притежание на топката.

Пресиращата игра на Юнайтед беше забележимо енергична и често ефективна за връщането на Фулъм. Между 25-ата и 40-ата минута лондончани опитаха само едно подаване в последната третина на Юнайтед, в сравнение с 60 на домакините в техния.

Тези 60 включваха един невероятен шанс за Бруно Фернандеш, който беше принуден от Юнайтед, упражняващ натиск върху вратаря Бернд Лено. Всъщност през 90-те и повече минути отборът на Ten Hag печелеше притежанието на топката в последната третина по-често, отколкото който и да е от останалите 19 отбора от Висшата лига в началните си мачове през миналия уикенд.

Отчасти това беше причината Фулъм да създаде само 0,44 xG. За да поставим това в контекст, само веднъж през миналия сезон отбор от Висшата лига завърши с по-нисък очакван брой голове в мач срещу Юнайтед – това беше 0,41 на новоповишения Лутън Таун при загубата им с 1-0 на Олд Трафорд миналия ноември.

Сравнете това с 2.35 xG на Wolves в понеделник вечерта на първия уикенд на миналия сезон. Само Манчестър Сити (4.0) и Ливърпул (3.67) напуснаха дома на Юнайтед с по-добра цифра от останалите 18 посетители на кампанията в лигата.

И все пак очакваните голове измерват само качеството на тези положения, които завършват с удар. Атаки, които се провалят, без да доведат до опит за гол, не се регистрират. И докато Фулъм не създаде много ясни положения в петък, те имаха много възможности да го направят.

Доставчикът на данни Opta определя директните атаки като заклинания за притежание в открита игра, които започват „точно в собствената половина на отбора и имат най-малко 50 процента движение към вратата на противника и завършват с удар или докосване в полето на противника“.

През миналия сезон Манчестър Юнайтед беше изправен пред 132 директни атаки във Висшата лига. Само Нюкасъл Юнайтед, който също беше съсипан от контузии, трябваше да се справя с повече.

Тази чувствителност към контраудари е част от модел, който датира от назначаването на Ten Hag през лятото на 2022 г. Средният брой директни атаки на Юнайтед на мач се е повишил рязко през двата му сезона като техен мениджър.

Това не се промени, когато те започнаха своята кампания 2024-25. Юнайтед се сблъска със седем директни атаки срещу Фулъм – най-много от всеки отбор от Висшата лига в 10-те мача от първия уикенд и два пъти повече, отколкото са изправени средно на мач миналия сезон.

Имаше един момент, който не отговаряше съвсем на определението на Opta, но беше особено запомнящ се.

След блокиран удар на Фернандеш Лисандро Мартинес се нахвърли, за да предизвика Родриго Мунис. Той взе човека, но не и изгубената топка, позволявайки на Андреас Перейра да се откъсне.

Хари Магуайър беше оставен да защитава контраатака два на един в полза на Фулъм точно зад централния кръг, но излезе отгоре, пресичайки паса на Перейра. Както и Магуайър, почти всяка друга топка от Перейра би пратила Алекс Иуоби през вратата.

Не след дълго Перейра почти се поправи след пряк свободен удар на Юнайтед, като спечели топката обратно от Алехандро Гарначо в предизвикателство, което можеше да бъде взривено за фаул. Не беше обаче и Фулъм проби на скорост през Адама Траоре, с Диого Далот и Нусаир Мазрауи като единствените червени фланелки зад топката.

За щастие на Юнайтед, пасът на Траоре беше малко зад Том Кеърни и забави контраатаката на Фулъм, давайки време на Мартинес и Магуайър също да се върнат, а ниското центриране на Перейра беше блокирано отзад от аржентинеца.

Нито една контраатака не произтичаше от системен дефект в системата на Юнайтед. Едното се свеждаше до типично агресивното решение на Мартинес да се активизира, а другото идваше от сет, при който Юнайтед пусна играчи напред в търсене на пробив в продължение на 70 минути във все още безголов домакински мач.

И все пак имаше други случаи през нощта, когато отборът на Тен Хаг лесно се изиграваше в открита игра и, или поради грешки при опит за натискане, или спешност да се наводни наказателното поле, когато беше в атака, позорната разлика между предните шест на Юнайтед и тяхната защита, която стана тема от миналия сезон, се завърна.

В 12-ата минута Каземиро се присъедини към пресата, когато Фулъм се опита да увеличи и остана високо на терена след дрибъл на Амад в наказателното поле.

Колегата на бразилския централен халф, Коби Майноо, също наводни наказателното поле, което означаваше, че имаше шестима играчи на Юнайтед около наказателното поле на Фулъм, когато изчистването на Антоний Робинсън заобиколи шестима от отбора на Тен Хаг, принуждавайки Далот да се сблъска с Траоре, който винаги имаше вероятност да загуби.

Отказът на Траоре от Кени Тете изпрати Фулъм в акра пространство в халфовата линия, което стана толкова позната гледка в мачовете на Юнайтед през миналия сезон. Мейсън Маунт се справи добре с преследването, но успя само да дръпне Тете, карайки рефера Робърт Джоунс да играе предимство, вместо да свири за фаул.

Юнайтед си върна достатъчно играчи, за да ограничи възможностите на Тете, принуждавайки го да опита удар от далечна дистанция, но лекотата, с която той премина, беше тревожна.

Няколко минути по-късно Майноо загуби топката от Перейра на границата на наказателното поле на Фулъм. Обикновен пас към Емил Смит Роу извади Каземиро от играта и Фулъм отново се нахвърли върху задната линия на Юнайтед, макар и все още в собствената си половина.

Тази контраатака беше достатъчно опасна, за да може Маунт да се плъзне срещу Смит Роу и да допусне фаул. Само минути след издърпването на Тете Джоунс му показа жълт картон.

Вероятно най-ефективният пресата на Юнайтед беше оставен да върви по въже до смяната си на часа, промяна, направена по-вероятно от картона му през първото полувреме.

След фалстарт и ограничени възможности през миналия сезон поради контузия след преминаване от Челси, Маунт извади енергия и упоритост от притежанието на Юнайтед, което помогна да върне Фулъм обратно. Беше забележимо как, след като той беше извън терена, те се бореха да установят нивото на контрол, което имаха в края на първото полувреме.

След като влезе само девет пъти в наказателното поле на Юнайтед през първия час на мача, Фулъм го направи 12 пъти през последните 30 минути плюс добавеното време. И тъй като Юнайтед разбираемо тръгна по-директно в търсене на победител, но с по-малко ефективна преса, Фулъм направи 47 финални трети подавания в сравнение с техните 26.

Фулъм не се чувстват най-комфортно, когато играят без напрежение и това си пролича на няколко пъти на Олд Трафорд, но все пак успяха да пробият и да избягат в Юнайтед повече от веднъж.

И за многото положителни страни за цялостното представяне на Юнайтед, в петък имаше усещането, че страна, която е по-умела в играта под натиск и откъсването на темпото, би могла да ги накаже.

Ще е необходима повече от просто победа в първата вечер на този сезон, за да разберем дали проблемите, които преследваха Юнайтед от началото до края на предишния, са решени.

(Горна снимка: Майкъл Ригън/Гети изображения)