Защо таблицата на Висшата лига (на този етап) е най-натоварената от 18 години

В ранните години на Висшата лига всичко изглеждаше готово за грабежи.

Както често правеха под ръководството на сър Алекс Фъргюсън, Манчестър Юнайтед се оттегли с поредица от победи в края на сезон 1992-93, за да вдигне първата титла във Висшата лига, но някои непознати имена ги придружаваха на върха на таблицата. Астън Вила премина от 17-то място през 1990-91 г., за да завърши на второ място два сезона по-късно. Норич Сити, Блекбърн Роувърс и Куинс Парк Рейнджърс допълват първите пет, а Ливърпул е шести.

Следващия сезон Уимбълдън – който дойде 12-ти през 1992-93 г. – завърши шести.

Но тъй като 2000-те години донесоха ерата на „Голямата четворка“, шансовете едно малко вероятно име да се издигне в горните части на таблицата на Висшата лига като това намаляха.

Тъй като Висшата лига се утвърди като доминиращата футболна лига в света, преминавайки през епохата на „Голямата шестица“, финалните позиции, които ви класираха за европейското състезание през следващия сезон, по същество се превърнаха в изключителен клуб за най-богатите и най-престижните, освен странното изключение.

През първите три месеца на този сезон обаче старата конкурентоспособност се завръща.

От 2006-07 г., когато само пет точки разделиха Арсенал на третото място и Фулъм на 13-то в началото на декември, Висшата лига никога не е била по-натоварена толкова далеч в един сезон.

Докато Ливърпул показва признаци, че може да се отдръпне от групата с преднината си от пет точки в 11 мача и долните седем страни са намалени в по-голяма или по-малка степен, само четири точки разделят Челси на трето място от 13-ия Манчестър Юнайтед.

И така, защо състезанието за Европа е толкова напрегнато при сегашното състояние на нещата?

Когато погледнете записите за контузии на топ отборите, е лесно да разберете защо те не възпроизвеждат доминацията си от последните сезони.

Микел Артета издигна Арсенал до претенденти за титлата преди два сезона, до голяма степен благодарение на издръжливата и здрава основна група играчи. Миналия сезон само Фулъм имаше по-малко отделни контузии (22) от Арсенал (23) и те имаха късмета да запазят ключовите си мъже във форма през по-голямата част от кампанията. Този път късметът се обърна с главата надолу.

Деклан Райс, Букайо Сака, Уилям Салиба и Мартин Одегард, между другото, пропуснаха мачове в различни моменти през тези първи 11 игри. От 2022-23 г. средният брой точки на мач на Арсенал в 76-те мача на Одегаард в отбора е 2,26, но без него (11 мача), той пада до 1,82.

Екстраполиран върху продължителността на сезон във Висшата лига, Арсенал ще завърши с 86 точки с Одегор и само 69 ​​без него. С първия резултат те щяха да завършат първи, или да се изравнят по точки с шампионите, два пъти през последните 10 сезона и втори в пет случая. През този период средният резултат от точки за четвъртия отбор във Висшата лига е 70,1. С други думи, Арсенал е претендент за титлата с Одегаард и е на границата на топ 4, ако той отсъства.

Предпочитаните четирима защитници на Артета от ранните мачове за сезона – Юриен Тимбър, Салиба, Габриел и Рикардо Калафиори – не са започвали заедно в лигата след равенството 2-2 с Манчестър Сити на 22 септември поради контузии и отстраняване. Калафиори изглежда ще се завърне във форма след тази международна пауза след един месец отсъствие с проблем с коляното, но Бен Уайт – също сред основната ротация на защитниците на Артета – сега изглежда готов за дълъг период отстрани, след като претърпя лека операция на коляното през ноември прозорец.

Не е толкова слънчево и на стадион Етихад.

За първи път в 17-годишната мениджърска кариера на Пеп Гуардиола, поражението на Манчестър Сити с 2-1 срещу Борнемут миналия уикенд доведе до четвърта поредна загуба на една от неговите страни.

Атмосферата на непобедимост около четирикратния защитаващ шампион на Гуардиола във Висшата лига изглежда избледнява. Сити вкарват по-малко голове, допускат малко повече притежание на топката, а тяхната контрапреса (има играчи в оптимални зони в рамките на защитна структура, за да си върнат бързо топката, след като я изгубят) е най-разединената, откакто каталунецът завърши трети в своята Дебютен сезон 2016-17 в Англия.

Родри беше дефанзивната котва на Гуардиола, заемайки халфовата линия през неотдавнашния им доминиращ период във Висшата лига, но носителят на Златната топка за 2024 г. е аут до края на сезона с контузия в коляното, получена в мача срещу Арсенал през септември. Опозиционните отбори сега пресичат халфовата линия на Сити, когато контраатакуват много по-лесно. Досега те са допуснали 13 гола във Висшата лига, повече от изненадващия пакет Нотингам Форест и вечния съперник Юнайтед, които са в долната половина на таблицата. В този момент миналия сезон те бяха пуснали само осем.

Все пак Сити си изгради репутация, че приспива своите съперници за титлата във фалшиво чувство за сигурност с нехарактерно лош есенен и зимен период, преди да натрупа купчина последователни победи през пролетта, за да гарантира, че трофеят остава на Етихад.

Докато Арсенал и Сити заекват, Ливърпул се възползва.

Както старите им приятели Юнайтед направиха през 2006-07 г., те започват да отварят празнина пред преследваната група. Отборът на новия треньор Арне Слот в момента води във Висшата лига с 28 точки благодарение на девет победи и равенство от първите 11 мача.

Те летят високо и в Шампионската лига, оглавявайки новата таблица от 36-те отбора във фазата на лигата след половината от своите осем мача. Докато те се насочват към тежка поредица от мачове, с Реал Мадрид, Сити, Нюкасъл и мърсисайдско дерби срещу Евертън на хоризонта след неделното пътуване до последния Саутхемптън, малцина биха се изненадали да видят Ливърпул все още на първо място във Висшата класация Лига по Коледа.

Междувременно Вила и Тотнъм, които бяха на три точки от върха на Коледа миналата година, са девети и 10-ти. Шпорите са загубили толкова мачове, колкото са спечелили (пет) и по различни причини Вила не са се приспособили към изискванията на отбора, които идват с участието в Шампионската лига.

Много от най-добрите им представяния, особено победата с 1-0 над Байерн Мюнхен през октомври, бяха запазени за това състезание. Освен периода си в Пари Сен Жермен (които са склонни да доминират във френската Лига 1, независимо кой е в дупката), мениджърът Унай Емери, макар и майстор в тактиката срещу превъзходна опозиция в европейските вечери, исторически е имал проблеми с подготовката на страните да се състезават на няколко фронтове.

Въпреки че спечели три последователни финала на Лига Европа със Севиля от 2014-16 г., Емери не ги насочи към топ четири в Ла Лига през нито един от тези сезони, като дойде пети два пъти и след това седми. Когато той се противопостави на шансовете да достигне до полуфиналите на най-големия клубен турнир в Европа с Виляреал през 2021-22 г., това отново дойде с цената на реализиране на потенциала им в националния футбол – те завършиха седми, на 11 точки зад Севиля на четвърто място.

Съществена причина Емери често да се бори да успее в няколко състезания наведнъж е профилът на клуба, с който обикновено е печелил. Севиля и Виляреал не са гиганти на испанския футбол и докато Вила спечели знаменитата Купа на европейските шампиони през 1982 г., те бяха в Чемпиъншип този път преди пет години и бяха точно над зоната на изпадащите във Висшата лига, когато той беше нает през октомври 2022 г.

Той обикновено се е представял най-добре в нововъзникващи клубове, които имат силни и конкурентни стартови XI, но им липсва задълбочено качество, за да се състезават за титли на различни фронтове. Въпреки че Вила все още е твърдо в Шампионската лига, където е осми, и в европейската квалификационна надпревара, не би трябвало да е изненада, като се има предвид историята на Емери, че най-добрата им форма този сезон (три победи и едно изненадващо поражение от белгийския Клуб Брюж) е ела в Европа.

Челси наследи мястото на Вила като претендент за аутсайдер, който се опитва да се задържи на върха на челната тройка. Те показаха признаци на завръщане във вътрешния елит седем сезона, след като последно вдигнаха трофея от Висшата лига.

Осем от настоящите топ 13 са завършили на места в Шампионската лига през последните пет сезона. Дори Уест Хем, който сега е 14-ти и леко изостанал (на три точки зад Манчестър Юнайтед на 13-о място), вкуси европейската слава като победител в Лига на конференциите Европа 2022-23.

Форест, кандидати за изпадане и в двата завършени сезона след дългоочакваното им завръщане във висшата лига, направиха най-големия ранен шок за сезон 2024-25 с 19 точки от своите 11 мача. Намирайки се на пето място – изравнено по точки с Арсенал и Челси – те са единственият отбор, който е победил Ливърпул във всяко състезание досега, и го направи на Анфийлд, и спечели три поредни мача, преди да загуби с 3-1 срещу Нюкасъл Юнайтед в своя най-новото приспособление.

Ако продължат със сегашната си траектория от 1,73 точки на мач, Форест ще завършат с 65,6 точки — което е достатъчно за топ шест във всеки сезон през това десетилетие.

Брайтън и Хоув Албиън също се радват на най-доброто си начало на сезон във Висшата лига, изравнени по точки с Форест, но шести по голова разлика. Фулъм, едно място под Брайтън с 18 точки, също изненада мнозина, както и Брентфорд (16) и Борнемут (15), които са 11-и и 12-и.

Може би страната с най-голям потенциал, заедно с Вила и Спърс, да събере поредица от резултати, за да ги приближи до върха на таблицата, е Манчестър Юнайтед, който е 13-ти, но само на четири точки изоставане от четвъртия Арсенал.

След като прекъснаха връзките си с Ерик тен Хаг в края на октомври, те показаха ранни признаци на значителен обрат във формата под ръководството на неговия помощник Рууд ван Нистелрой – постигнаха три победи и едно равенство през периода му като временен мениджър. Сега те потвърдиха пристигането на Рубен Аморим като нов старши треньор.

Току-що след разбиването на Сити с 4-1 в Шампионската лига със Спортинг от Лисабон, Аморим направи първата си тренировка за Юнайтед в понеделник. С пътуване до Ипсуич Таун с една победа този уикенд, последвано от мачове на Олд Трафорд срещу норвежкия Бодо/Глимт в Лига Европа и Евертън, който в момента е 16-ти, португалският треньор има възможността да събере положителна серия от резултати в началните си няколко мачове. Това също ще е необходимо, тъй като след това Юнайтед се изправя срещу Арсенал, Форест и Сити в последователни мачове от лигата (първият и третият от тях са мачове навън).

В този момент Юнайтед изглежда еднакво вероятно да започне с гръм и трясък под ръководството на Аморим, както и да се бори, което е точно целта.

За първи път от известно време всичко се чувства възможно във Висшата лига.

(Топ снимки: Getty Images)