За следващата стъпка на Уейн Рууни след Плимут MLS не е непременно отговорът

Престоят на Уейн Рууни в Плимут Аргайл се стори малко познат на феновете на Ди Си Юнайтед.

Рууни ръководеше клуба от Мейджър Лийг Сокър в продължение на 18 месеца през 2022 г. и 2023 г. и престоят му в столицата на САЩ сподели много от същите отличителни белези на времето му в Плимут: обнадеждаващото начало с приказки за обрат, слабите резултати на терена и въпроси за неговия ангажимент към работата.

И тогава неизбежното заминаване и последвалото го разочарование.

След неуспешни и сложни престои като старши треньор в Дарби Каунти, Юнайтед, Бирмингам Сити и сега Плимут, експертите започнаха да спекулират къде може да се окаже следващият Рууни. По-суровите критици предполагат, че треньорската му кариера може да е приключила. Работа във висшите кръгове на английския футбол изглежда малко вероятна предвид сегашната автобиография на Рууни, което кара някои да предполагат, че преместването обратно в Съединените щати може да е жизнеспособна опция.

Със сигурност е възможно, но това е мнение, което се чувства потопено в липсата на разбиране на американската игра, която бързо се променя. Рууни не е първият и няма да бъде последният чуждестранен треньор с голямо име, който се бори в Мейджър Лийг Сокър, с неговите уникални изисквания, но историята на МЛС сочи реалността, че репутацията и профилът сами по себе си правят малко в топ лигата на Северна Америка за мъже, дори за някои от най-великите играчи в света за всички времена. Френската легенда Тиери Анри се провали в Монреал, докато други – Рууд Гулит, Рууни и Франк де Бур сред тях – се борят да процъфтяват.

Профилът на Руни като легенда на играта винаги ще го прави атрактивен кандидат на теория. Потенциалното завръщане в MLS обаче може да бъде сложно, на терена и извън него.

---

Рууни пристигна в Ди Си Юнайтед през юли 2022 г., след като игра и беше треньор в Дарби. По това време Дарби беше обременен с финансови санкции и Рууни изигра важна роля в справянето с тази бъркотия, представяйки се чудесно предвид тежките обстоятелства. Рууни открито беше заявил целта си да бъде треньор във Висшата лига един ден – може би дори в бившия клуб Манчестър Юнайтед – и оставането в МЛС изглеждаше идеална стъпка в неговото пътуване.

DC се забъркваха по това време и клубът се надяваше, че Рууни, който игра за клуба по време на незабравимия период от 18 месеца през 2018 и 2019 г., ще им даде така необходимата възможност. По онова време това изглеждаше като добър ход, тъй като репутацията на Рууни като треньор беше във възход.

Когато треньорът Рууни пристигна в Ди Си Юнайтед, основната точка на безпокойство беше дали легендата на английския национален отбор ще получи достатъчно мнение по отношение на входящи и напускащи играчи. Юнайтед тъкмо започваше да губи имиджа си на един от най-пестеливите клубове в MLS и решенията за персонала на играчите отдавна се взимаха от фронт офиса на клуба, а не от неговия треньор.

Рууни не беше сляп за това. По време на дните си на игра той се оплакваше публично многократно от липсата на амбиция на Ди Си Юнайтед на трансферния пазар и когато се записа като треньор на клуба, той получи уверения от собственика, че ще му бъдат дадени ключовете. „В момента сме в процес на опити да направим това“, каза Рууни Атлетик само дни след подписването му. „Влизат играчи, които ще развълнуват феновете и ще ги направят по-добри.“

Това никога не се е случвало. Един от първите ходове на Рууни беше да привлече ямайския национал Равел Морисън, който бе играл за него на Pride Park. Юнайтед щеше да бъде 13-ият клуб на Морисън и те платиха скъпо, за да го вземат, подписвайки с него договор за $922 844 на година – много пъти повече от това, което печелеше в Дарби. Рууни – дългогодишен поддръжник на Морисън, който започна кариерата си в Манчестър Юнайтед – посъветва клубната собственост, че смята, че Морисън може да бъде играч от „топ пет“ в МЛС, оптимистична оценка предвид непрекъснато нарастващото качество на лигата.

Нещата не можеха да се развият по-зле за Морисън, който сега играе за клуб от втора дивизия в Обединените арабски емирства. Той беше непродуктивен през първия си полусезон и с наближаването на 2023 г. хората, които вземат решения в Юнайтед, поставиха под съмнение неговия ангажимент. Той беше изцяло отстранен от отбора преди откриването на сезона, като Юнайтед изкупи договора му по-късно през годината. Това не беше последното лошо решение, което Рууни щеше да вземе по отношение на персонала, докато изучаваше въжетата в MLS.

Юнайтед прекара последната година или нещо повече в отмяна на някои от тези решения, но би било късогледо да се каже, че Рууни също нямаше своя дял от попадения. Той допринесе за подписването на бившия нападател на Кристъл Палас и Ливърпул Кристиан Бентеке, който щеше да стане MVP на лигата през 2024 г.

И именно Рууни, повече от всеки друг, определи защитника Матай Акинмбони, тогава на 15, като бъдещ талант, настоявайки той да подпише договор с първия отбор. По-рано тази година Акинмбони беше продаден на Борнемут от Висшата лига, което вдъхна известно доверие на окото на Рууни за качество и направи Юнайтед чиста сума в процеса.

Като треньор, Рууни също показа интерес към изучаването на сложните и често тайнствени правила и разпоредби за състава на MLS, нещо, към което много чуждестранни треньори нямаха голям апетит. Това беше продължение, каза един бивш служител на Юнайтед, на неговата „мания по футбола“.

„Това никога не е свършвало“, добавиха те. „Ще го видите на телефона му или в офиса му и той или гледаше мача, говореше за мача или изучаваше мача. Не знам дали някога съм срещал някой, който да е толкова дълбоко пристрастен към самата игра.”

Безспорно Рууни направи DC United по-забавен за гледане. Клубът никога не е имал особено ясна идентичност под негово ръководство, но неговият фокус върху гъвкавостта – бърникане във форма и форма от противник на противник – ги направи по-гледани, отколкото са били от години. Той също така редовно използва своята платформа, за да настоява за вземане на решения в MLS, като критикува съдийството, сделката за излъчване на лигата с Apple и много други.

Клубът беше ужасен през 2022 г. и под ръководството на Рууни успяха да се подобрят през 2023 г. В средата на годината Рууни се обърна към ръководството на Юнайтед за удължаване на договора, тъй като очевидно имаше желание да остане. Тогава Юнайтед отказа и в крайна сметка напълно.

Въпреки светлите моменти, престоят на Рууни в MLS в крайна сметка се разглежда като разочарование. В лига, в която повечето отбори се класират за следсезона, Рууни не можа да насочи DC към плейофите, най-ниската летва за успех.

---

Не може да се отрече, че част от логиката на Рууни да се премести в Щатите е била да избяга от блясъка на пресата във Великобритания, където той е в светлината на прожекторите, откакто се е появил като талант за игра на поколение като тийнейджър. Той често говори за анонимността на живота си в Щатите.

„Мога да отида да седна в кафене и да си взема кафе“, каза Рууни Атлетик през 2019 г. „Това са малки неща, но това е огромна разлика от това, с което съм свикнал; без съмнение беше хубаво да мога да го правя и да се отпусна с него.“

Точно както беше в Плимут, Рууни беше засичан в барове и клубове в окръг Колумбия, а също и на път от време на време. Впоследствие Рууни говори за това как е използвал алкохола като „освобождаване“ по време на ранните си игрови дни, но присъствието му рядко се разглежда като проблем по време на времето му в MLS.

Дори след ареста му на международното летище Дълес през 2018 г., когато Рууни влезе през обезопасена врата на летището и след това плати глоба от 25 долара, след като беше арестуван за „публично опиянение“, феновете гледаха на нападателя като на „един от нас“, стигайки дотам, че изобразете този лозунг – и снимката на Рууни – на банер на стадиона на Юнайтед. По това време говорителят на Рууни каза, че бившият нападател е бил „дезориентиран“, защото „е взел предписано количество сънотворни, смесени с малко алкохол“ по време на полет.

На този фон наемането на Рууни ще се разглежда като риск за някои, въпреки повишения профил, който името му неизбежно ще донесе на клуба.

MLS е уникална лига, с гордост, и плавните преходи от страна на треньорите са рядкост. Гулит, два пъти определян за най-добрия играч в света през 80-те години на миналия век, дойде да води ЛА Галакси по време на ранната част от престоя на Дейвид Бекъм в отбора и се справи зле.

Друг холандец Франк де Бур, бивша защитна звезда на Барселона и националния отбор на Холандия, имаше проблеми с Атланта Юнайтед.

Сред високопоставените чуждестранни играчи, само френската легенда Патрик Виейра е опитал някакъв истински успех в MLS, лига, която в много отношения изисква повече от мениджърите от останалите. И дори Виейра не спечели нищо тук с ФК Ню Йорк Сити.

Рууни беше влиятелно присъствие сред играчите на Ди Си Юнайтед, особено най-младите от тях. Подобно на Хенри обаче, на моменти се чувстваше така, сякаш се бореше да разбере идеята, че много играчи в MLS не разбираха и никога нямаше да прочетат играта по начина, по който той го прави, да не говорим за представяне на нивото, което той успя дори в края на кариерата си. Това е проблем, пред който са изправени много звезди, превърнали се в треньори, такъв, с който Хенри със сигурност се е сблъскал в Монреал.

За чест на Рууни, той показа желание да усъвършенства уменията си в клубове, в които липсва малко блясък. DC със сигурност не е една от елитните страни на MLS и Бирмингам, Дарби и Плимут Аргайл едва ли се квалифицират като секси точки в резюмето.

Това е достатъчно, за да накара човек да се замисли дали би помислил да поеме работа като асистент, например; нещо, което много треньори правят, преди да влязат в ролята на старши треньор или да проучат възможността да тренират във втородивизионна страна в Щатите, нещо, което реалистично изглежда малко необозримо.

Но кой знае?

„При Уейн никога не е ставало въпрос за парите“, каза един бивш служител на DC. „При него винаги е било за футбол. Той би могъл да направи много повече от това, което прави като треньор като специалист, на пълен работен ден, но не мога да си представя, че не иска да си цапа ръцете отново.“

Какъвто и да е случаят и въпреки схващането, Рууни може да намери по-труден път в Америка, отколкото в чужбина.

(Горна снимка: MI News/NurPhoto чрез Getty Images)