Интервю с Лий Грант: Уроци от Погба и Моуриньо – и „суперсилата“ на Ипсуич

Светло е, когато започваме да говорим, и докато интервюто приключи, мракът е паднал, но все още има работа за вършене за бившия съюз на Манчестър Юнайтед, който пренесе своя опит в Ипсуич Таун.

„Имаме култура, при която всеки е в офиса в шест и половина всяка сутрин“, казва Лий Грант, все още изглеждащ толкова слаб и атлетичен, колкото през 22-годишната си кариера на играч. „Никой не е извивал ръката. Това не е така, защото законът е установен. Това е така, защото обичаме да тренираме и искаме да си дадем най-добрия шанс.

„Доста често това означава, че все още сме тук в седем часа в другия край на деня. След това се прибирате вкъщи, вечеряте малко и лаптопът е изваден. Това е играта, това е начинът, по който работим и това е темпото, което задава мениджърът.”

Това е вид рутина, която връща спомените за обичайните ранни стартове на сър Алекс Фъргюсън на Олд Трафорд, когато най-успешният мениджър в историята на британския футбол пристигаше за работа преди изгрев слънце, с коса, все още влажна от сутрешния си душ.

В този случай обаче говорим за Киърън Маккена, мениджърът, който доведе Ипсуич до последователни промоции и разпозна потенциала на Грант да го привлече като един от своите треньори.

„Той ме заинтригува веднага“, казва Грант, припомняйки си първите им срещи на тренировъчната база на Юнайтед, където Маккена беше част от треньорския щаб на Оле Гунар Солскяер. „Без страх, голяма вяра в себе си, много удобно провеждане на срещи на отбора и наистина сигурно присъствие на тревата.

„Беше доста поразително да видя някой на неговата възраст, младо момче, предизвикващо уважението на победителите в Световната купа и Шампионската лига.

„Правех треньорските си значки и си спомням, че си мислех: „Искам да разбера как достигам до това ниво на спокойствие и детайлност“. Бих избрал мозъка на Кийрън и това, което разбрах, е, че за да стигнеш до това ниво, той (футболът) граничи с мания.”

Грант, който сега е на 41 години, беше третият избор за вратар на „Олд Трафорд“, идвайки към края на кариера на играч, която взе почти 500 изяви и награди за играч на годината за Дарби Каунти, Шефилд Уензди, Бърнли и Стоук Сити.

Той беше популярен член на съблекалнята на Юнайтед – дубльор на дубльора, казано на вратарски термини – и няколко месеца след като Маккена пое работата в Ипсуич, северноирландецът се свърза отново. „Какво мислите за следващия сезон?“ искаше да знае той. И в края на този разговор всичко беше по-ясно.

„Мисля, че той видя някой, който беше ентусиазиран от треньорството и наистина мотивиран“, казва Грант. „Надявах се той да ми предложи работа. Бях направил своя избор. Исках да завърша и да се пенсионирам. И това за мен беше всичко.”

Оттогава успехът на треньорския режим на Маккена и настроението на Портман Роуд са капсулирани от предизвикателното послание, изписано с главни букви на гърба на щанда на сър Боби Робсън на Портман Роуд. „Мислите ли, че Ипсуич Таун ще изчезне? Помислете отново.

Грант е част от схемата, в която помощник-мениджърът Мартин Пърт е специализиран в защитната форма на отбора, Чарли Търнбул се фокусира върху халфовата линия, а 38-годишният Маккена наблюдава всичко. Ролята на Грант е да тренира нападателите и, като бивш вратар, да им помогне да разберат най-добрия начин да създават проблеми на съперника №1.

Това обаче е само малка част от това, което включва ролята. „Взема се всичко – от защита в първата, втората и третата фаза до атака в първата, втората и третата фаза“, обяснява той. „Бих искал да мисля, че когато става дума за избор на удари, мога да дам на момчетата малко прозрение, което обикновено не биха имали. Но половината от моята работа е да говоря с нападателите относно защитата, тяхната работа отзад към вратата и игра извън притежание на топката. Това (стрелбата) всъщност е само последното действие на третата фаза.

Може да изглежда странно за някои хора – вратар тренира нападателите – но това е старомоден подход и пренебрегва, като само един пример, че Нуно Еспирито Санто, вероятно мениджърът на сезона с Нотингам Форест, самият е бивш вратар .

„От време на време някой от треньорския щаб на другия отбор може да каже: „Ах, радвам се да те видя, Гранти, тренираш ли вратарите?“, казва Грант. „Гарантирано ще предизвикам смях от другите треньори, защото имаме превъзходен треньор на вратарите (Рене Гилмартин) и това вече не е моят свят. Моят свят сега е: „Какъв е пресиращият ъгъл на Лиъм Делап? Как е дрибълът един на един на Омари Хътчинсън?'. И мина по-добре, отколкото можех да мечтая.”

Можете да го кажете отново. Промоцията на Ипсуич от Първа лига беше осигурена със 101 гола (включително 26 за Златната обувка от Конър Чаплин) в сезон, в който те счупиха всякакви рекорди за голове. Никой друг отбор в четирите най-добри лиги на Англия не е натрупал повече голове и миналия сезон, изкачвайки се от Чемпиъншип, имаше още 92, отново най-високото ниво в дивизията си.

Грант също участва в дискусиите за планиране, които доведоха до това Ипсуич да идентифицира Делап като нападател, който може да им помогне да останат във Висшата лига. Помогна и това, че Грант познаваше бащата на играча, Рори, от дните им на игра в Дарби.

Делап, който подписа от Манчестър Сити за £15 милиона ($18,4 милиона), отбеляза осем гола в 18 мача. Двамата с Грант работят заедно всеки ден, анализирайки всеки детайл от играта на нападателя. „Той има естествена склонност към физичността и да му помагам да го насочва в правилните моменти е голямо предизвикателство, което наистина ми харесва“, казва Грант. „Той е поставил толкова висока летва и, както при повечето играчи, които Киърън е наел, той е гладен да учи.“

Същото може да се каже и за самия Грант, след като в края на двайсетте реши, че иска да се подготви за треньорска кариера. Той беше „гъба“, ако използвам собственото си описание, особено през четирите си години в Юнайтед, когато беше решен да попие възможно най-много информация от А-списъците на Олд Трафорд.

„Бих седнал с Пол Погба и бих избрал мозъка му“, казва той. „Хората виждаха Пол в определена светлина, защото той беше голям характер. Исках да знам: как щях да се справя с Пол, ако бях мениджър? Така че бих го попитал директно: „Пол, когато след няколко години съм мениджър, как ще се справя с Пол Погба?“ Какво да направя, за да извлека най-доброто от теб?“. Спомням си, че имах подобен разговор с Антони Марсиал, когато той беше разстроен за нещо.

„Прекарах известно време с Хуан Мата, който спечели Световната купа, Шампионската лига, Висшата лига, ФА Къп – много. Исках да знам и за Неманя Матич. Защо Неманя беше толкова уважаван в тази съблекалня? Защо Пол Погба уважаваше Неманя толкова много? Защо някои играчи гледаха на Пол и смятаха, че не могат да го критикуват, но Неманя можеше?

„Честно казано, бих си водил бележки. Някой отвън може да си помисли: „Но ти не игра много през тези четири години, не направи много“. Не — направих много. Това време беше огромно за мен – затова съм тук сега. Бих искал да мисля, че Киърън е видял нещо в мен.

В крайна сметка Грант никога не е крил желанието си да премине от треньорство към управление. Маккена от своя страна винаги е подкрепял идеята, казвайки на Грант да гледа на времето си в Ипсуич като на еквивалент на магистърска степен. И Грант, подобно на много бъдещи мениджъри, е поел влиянието на много от хората, с които е работил, от Жозе Моуриньо надолу.

Еди Хау, сега мениджър на Нюкасъл Юнайтед, е един. Грант никога не е забравил краткото заклинание на Хау в Бърнли и впечатлението, което остави за човек, който е изпреварил времето си. „Спомням си прегледите след мача, сядайки с лаптопа, за да прегледам всичко и това беше напълно различно от начина, по който ме тренираха в миналото. Сега това е норма, но тогава не беше.”

Стив Макларън заслужава споменаване от времето си в Дарби, като един от първите мениджъри, прегърнали света на Prozone и анализите. „Той те накара да се почувстваш по-интелигентен като играч“, казва Грант. „Чувствахте, че имате надмощие, защото сте свършили толкова много работа.“

А Моуриньо? Разговорът неизбежно се обръща по този начин, като се има предвид, че Специалният беше този, който доведе Грант, фен на Юнайтед от детството, на Олд Трафорд, подписвайки от Стоук през лятото на 2018 г.

„Хосе често е рисуван като малко злодей“, казва Грант. „Някои играчи не успяха да се разберат с Хосе, но го намерих за невероятно топъл.

„Един ден трябваше да почукам на вратата му и да поискам почивка заради личен проблем. Трудно е да почукаш на вратата на мениджър, дори когато си на тридесет и няколко години, особено когато е Жозе Моуриньо. Но той беше толкова разбиращ и съпричастен.

„Трябваше да бъда наистина честен с него за това, което се случва в живота ми. Това, което не очаквах, беше, че той ще ми разкрие — без его, просто напълно открито — за нещо подобно, което се е случило в живота му.

„Той беше толкова топъл, дори уязвим, че ме изуми. Излязох от офиса му, чувствайки се поразен: „Уау, смирението, което току-що показа“. Това само по себе си беше страхотен урок. Тръгнах си с мисълта: „Ако някога съм в окопите за този човек, ще дам най-доброто от себе си за него“.

Поуката може би е, че треньорството е нещо повече от тактика и футболни познания. Става въпрос и за психологията, създаването на връзки, знанието какво кара всеки играч да работи и как да насърчи чувството за сплотеност.

„Колкото по-дълго тренирам, толкова повече осъзнавам, че играчите обичат, когато можеш да им помогнеш“, казва Грант. „Това е една от суперсилите на Киърън. Ако имаш отговор за всичко, ако детайлите ти са прецизни, ако изпълнението ти на тревата е отлично и на всичкото отгоре имаш емпатия, комуникираш добре и си добър човек, което е основна част от това , бързо получаваш уважение.“

Грант се опитва да бъде същият. Той слуша, учи се и се посвещава на работата. Преди всичко той иска да направи играчите по-добри, предавайки своя опит и знания. Но той също така разбира важността на дисциплината, ясната йерархия и шефът да бъде, ами, Шефът.

Солскяер беше отличен пример. „Бях, като повечето хора в Юнайтед, съсипан, когато той си тръгна“, казва Грант, припомняйки си последния ден на норвежеца като мениджър. „Беше лудост – никога не съм виждал нещо подобно в кариерата си.

„Повикаха ни в заседателна зала. Имате това ужасно чувство в стомаха си, защото знаете, че нещо ще се случи. Управителят влиза с уважението на всички в стаята. След това той изнася речта, за да уведоми всички какво се случва.

„Това (да бъдеш уволнен) обикновено е къса работа, изчезнал, ще се видим по-късно, задната врата, работа до мъртва нощ. Това беше обратното и Оле заслужаваше това, защото беше толкова добър човек. Ако някога съм бил уволнен от футболен клуб, бих искал да стане по този начин.”

Както и да е, има ясно чувство на оптимизъм около съвременния Ипсуич, особено сега те са само в зоната на изпадащите поради головата разлика, след като победиха Челси и завършиха наравно срещу Фулъм в последните си два мача.

В неделя те имат двубой за Купата на Англия у дома срещу Бристол Роувърс, като назначенията във Висшата лига срещу Ливърпул и Манчестър Сити трябва да дойдат преди края на януари.

Грант се смята за късметлия да бъде „под крилото на един от най-добрите – ако не на най-добрите — британски мениджъри”. И бъдещето изглежда светло за треньор, чийто син, Тру, е вратар в отбора до 21 години на Манчестър Сити, под наем в Бъкстън в 6-то ниво на Националната лига Север.

Обичайната рутина за Грант е да се прибере след съботен мач, за да бъде със семейството си в Манчестър и след това, около 3 часа сутринта в понеделник, той тръгва обратно към Ипсуич, на тренировъчната площадка в 6:30 сутринта за малко препечен хляб , наваксване и нова седмица с клуба, която просто няма да изчезне.

(Горна снимка: Chris Brunskill/Fantasista/Getty Images)