Кои са най-големите аванси, които трябва да бъдат отменени в надпреварата за титлата във Висшата лига?

Ако историята ни е научила на нещо, то е, че привидно няма непреодолима разлика в началото на сезона. И така, от каква разлика се нуждае Ливърпул, преди да станат неуловими играчи във Висшата лига?

Отборът на Арне Слот влезе този уикенд с преднина от осем точки и ще увеличи предимството си пред действащия шампион Манчестър Сити до 11, ако победи тима на Пеп Гуардиола на Анфийлд днес. Може би тази кампания ще се развие по същия начин като 2019-20, когато Ливърпул започна бързо и продължи напред, докато всички останали отпаднаха. Или може би Сити или Арсенал – или дори Челси – бавно ще ги преследват през следващите месеци.

Повечето неутрални ще се надяват на последното. Сезоните, в които се наблюдава промяна на инерцията, са склонни да бъдат по-запомнящи се от тези, в които доминираща страна галопира в далечината. Има причина единствената победа на костенурката срещу заека да е единственият резултат между тях, превърнат в басня.

За да разберете по-добре в каква посока е вероятно да тръгне това, ето всички примери от минали сезони на Висшата лига за преднини от осем или повече точки – толкова или по-нататък в кампанията – които са обърнати.

---

1990-те години

Бавното начало не само беше по-често срещано през 90-те години, но и почти се смяташе за праведно. Беше време, когато хората все още си спомняха как Ливърпул идва от 12-то място на Коледа през 1981 г., за да спечели титлата. Победителите в титлата губеха по-често: шампионите на Англия от 60-те години на миналия век губеха средно по 7,7 мача на сезон, спадайки до 6,0 през 70-те и след това се покачват до 6,6 през 80-те. Така че има смисъл, че първите дни на Висшата лига (време, не забравяйте, когато можете да обновите отбора си по всяко време между август и март) следваха подобен модел.

1992-93 — Манчестър Юнайтед

Само седем победи от началните 17 мача и дефицит от 12 точки към — *проверява бележките* — Норич Сити, макар и с мач по-малко, не попречиха на Манчестър Юнайтед да спечели първата титла във „FA Premier League“, в крайна сметка с удобните 10 точки, тъй като най-близките претенденти Астън Вила и Норич Сити (който завърши сезона с голова разлика от -4, но все пак остана трети) отпаднаха. Наистина странен сезон, но със скорошен завършек.

1995-96 — Манчестър Юнайтед

Завръщането/сривът на ценителя? Всички се съсредоточават върху Нюкасъл, оставяйки такъв красив лидер (Колимор беше наближава, Манчестър Юнайтед направих трябва да отида в Мидълзбро и да взема нещо), но безмилостността на Манчестър Юнайтед през пролетта често се подценява. Между началото на март и 17 април Юнайтед вкара само 10 гола в осем мача, но събра 19 точки. Отборът, който не успява, влиза в заглавията, но упоритият преследвач е това, което прави препъването важно.

1996-97 — Манчестър Юнайтед

Манчестър Юнайтед се наслади толкова много на продължителното преследване от предишния сезон, че го направи отново през следващия сезон. Нюкасъл беше замесен още веднъж – както и, полу-нелепо, Уимбълдън – но Ливърпул беше този, който изглеждаше готов да спечели първата си титла от седем години. Отборът на Рой Еванс беше на върха на Коледа и на Нова година, но четири победи в последните си 12 мача осигуриха нова титла за Алекс Фъргюсън, докато Ливърпул се измъкна от челната тройка и фразата „четвърти в надбягване с два коня“ стана временно модерен.

1997-98 — Арсенал

Повечето хора си спомнят, че Арсен Венгер беше първият чуждестранен мениджър, спечелил титла в Англия. Но по-малко си спомнят точно от каква позиция са го направили. Това беше последната точка през сезона, в която Арсенал изоставаше от лидерите с (рекорд във Висшата лига) 13 точки, след което серия от 15 победи и три равенства в 18 мача отнеха титлата на Хайбъри за първи път от седем години и оправдаха фокусът на техния нов мениджър върху понятия като „паста“ и „възстановяване“. За залагащия темпото Манчестър Юнайтед серия от три поражения в четири мача в началото на годината (от Ковънтри Сити, Саутхемптън и Лестър Сити) отвори фатално вратата.

---

2000-те

Не е изненадващо, че има само един забележителен обрат през 2000-те години, епоха, в която все по-често се виждаше, че един отбор се отдалечава, за да спечели титлата, плюс шепа оспорвани битки, за да поддържат нещата интересни. Единственият лов на точки в стила на 90-те години на миналия век дойде в…

2002-03 — Манчестър Юнайтед

Арсенал наистина трябваше да спечели три последователни титли във Висшата лига между 2002 и 2004 г., но един непостоянен, но все пак опасен Манчестър Юнайтед си пъхна носа, за да открадне една. Скандирането на сезона от феновете на Юнайтед беше: „Искаме си трофея обратно“ и серия от 15 победи и три равенства след загубата от Мидълзбро в Деня на бокса гарантира, че мечтата става реалност. Арсенал загуби само два от последните си 21 мача, но равенството 2-2 с Юнайтед на Хайбъри през април и домакинското поражение от Лийдс през май им струваха скъпо. Утехата беше, че отборът на Венгер остана непобеден в продължение на 49 мача в лигата след тази загуба. Може би сте чували за това.

---

Краят на ерата на Фъргюсън

Никой мениджър не използва преследването на точки по-добре от Фъргюсън, но той беше жертва на сцената в предпоследния си сезон, докато първата кампания във Висшата лига след пенсионирането му също стана свидетел на сериозен обрат.

2011-12 — Манчестър Сити

Толкова просто, колкото става наистина. Два отбора от един град с оставащи шест мача. Разликата от осем точки, която ги разделяше след ужасната серия от една победа от пет от Манчестър Сити, почти донесе още една титла на Манчестър Юнайтед. Но в рядък пример за солидарност между градовете, Юнайтед продължи да губи от Уигън Атлетик, завърши наравно 4-4 с Евертън и след това падна с поражение с 1-0 на Етихад в един от най-добрите шест точки във Висшата лига за всички времена. Това означаваше, че Сити просто трябваше да победи застрашените от изпадане Куинс Парк Рейнджърс у дома в последния ден, което, както е известно, те успяха с лекота.

2013-14 — Манчестър Сити

Кога празнината не е празнина? Е, дефицитът от девет точки на Манчестър Сити тук беше смекчен от това, че те имаха два мача в ръка, но фактът, че Ливърпул имаше само три оставащи мача, означаваше, че имат определен път към това, което би било първа титла в лигата за 14 години. Сити можеше да вземе максимум 86 точки, след като завърши наравно 2-2 със Съндърланд в 33-ия си мач (и го направи надлежно). Две победи и равенство бяха целта на отбора на Брендън Роджърс – да ги отведе до 87. Може би тогава трябваше да играят за равенство срещу Челси на Мохамед Салах в мач 36, преди да се насочат към лесни победи срещу Кристъл Палас и Нюкасъл. Това обаче не се случи.

---

Пеп Гуардиола — майстор на възстановяването

Може би най-голямото безпокойство за Ливърпул, докато се наслаждават на сегашната си преднина, е, че въпреки че Манчестър Сити изглежда толкова слаб, колкото някога е изглеждал при Гуардиола, малко мениджъри са показали такава способност да преследват далечен лидер. Въз основа на тази произволна оценка на осем точки изоставане от лидерите на този етап или по-късно през сезон във Висшата лига, Сити се завърна четири пъти под ръководството на Гуардиола, включително в три от последните четири кампании.

2018-19 — Манчестър Сити

Мнозина биха казали, че Висшата лига достигна своя връх през 2018-19 г., като два отбора от поколения се бориха и публикуваха свръхестествени общи точки. Ливърпул стана първият отбор, който губи само веднъж и не печели лигата. Трудно е да се каже, че отбор, който претърпява само едно поражение в 38 мача, го е изхвърлил, но период от четири равенства в шест мача в края на зимата позволи на Сити да навакса изоставането чрез поредица от 18 победи и едно поражение в втора половина на сезона. Малко състезания за титлата могат да бъдат сведени до няколко милиметра, но ако изчистването на Джон Стоунс беше малко по-бавно, Ливърпул щеше да завърши сезона непобеден и като шампион. Ако приемем, че всичко останало се е случило по същия начин, което експертите по паралелна вселена биха казали, че е малко вероятно. Все пак малко състезание.

2020-21 — Манчестър Сити

Коледа 2020 г., не е класика в жанра — и за феновете на Манчестър Сити дори футболът беше мрачен, с действащия шампион Ливърпул с осем точки преднина и изглежда на път към успешна защита на титлата. Но нещата – както феновете на Сити откриват този сезон – могат да се променят бързо. Ливърпул завърши наравно у дома срещу Уест Бромич Албиън в първия си мач след Коледа и спечели само три от следващите 13 след това, включително рекордните за клуба шест поредни поражения у дома. Междувременно Сити спечели 14 поредни победи от Boxing Day нататък, за да си върне титлата. Оттогава не са го предали.

2022-23 — Манчестър Сити

Самопровъзгласилият се за жесток месец Април направи номер на Арсенал през 2023 г. точно когато видяха титлата във Висшата лига. Три равенства и едно поражение може и да не са ви попречили да спечелите лигата през 90-те години (Блекбърн завърши сезон 1994-95 с три поражения и равенство в последните си шест мача и все пак преодоля чертата на първо място), но това е 2020-те. Манчестър Сити спечели 12 последователни мача, за да преследва и елиминира отбора на Микел Артета, преди да добави и Купата на Англия и Шампионската лига.

2023-24 — Манчестър Сити

Файл за миналия сезон под: хората се вълнуват прекалено много от дефицита на Манчестър Сити, когато всъщност всичко беше наред. Успешното участие на Сити в Световното клубно първенство означаваше, че те имаха два мача в ръка, така че предимството, което Ливърпул и Арсенал имаха на Коледа, на практика беше мираж, особено срещу отбор, който можеше — и успя — да спечели 18 и да завърши наравно три от своите 21 мача от точката във времето, подчертана по-горе. Подобно на Фъргюсън, Гуардиола знае как да убеди отбора си към невероятна форма през втората половина на сезона.

Единственият въпрос, който остава, е: може ли да го направи отново?

(Горна снимка: Кевин Кийгън държи главата си по време на мача на Нюкасъл срещу Лийдс Юнайтед през април 1996 г.; от Stu Forster/Allsport чрез Getty Images)