Манчестър Юнайтед и Челси, два клуба в състояние на взаимна повреда

През уикенда графика на Sky Sports разкри ограниченията на Манчестър Юнайтед под техния мениджър Ерик тен Хаг.

В него бяха описани подробно рекордите на отбора като гост срещу отбори, позиционирани в първите девет на Висшата лига към неделя вечерта. Той описва едно равенство и 10 поражения от 11 мача срещу Брентфорд, Манчестър Сити, Астън Вила, Арсенал, Ливърпул, Нюкасъл, Тотнъм и Брайтън. Графиката всъщност пропусна още един резултат – поражението с 1-0 от деветия Уест Хем Юнайтед през май. Взети заедно, това е една точка от тези 12 мача във Висшата лига, девет отбелязани и 35 допуснати гола, оставяйки голова разлика от -26. Този сезон във Висшата лига Юнайтед отбеляза толкова голове, колкото Нотингам Форест, Фулъм и Борнемут и по-малко от половината голове на Манчестър Сити, Ливърпул и Астън Вила.

„Истинско ли е? Изглежда грозно!“

Рой Кийн не е доволен от резултатите на Ман Юнайтед като гост срещу топ 9 pic.twitter.com/HPjF9PZgQI

— Висшата лига на Sky Sports (@SkySportsPL) 3 декември 2023 г

Всичко това е опустошително отражение върху отбор, който е отделил £400 милиона ($505 милиона) за входящи трансфери, откакто Тен Хаг пое управлението през лятото на 2022 г. Дори гръмотевичната буря от контузии, неуспехи, скандали и катаклизми в заседателната зала не може адекватно да извини как кроткият Юнайтед често се появява в най-взискателните мачове.

И все пак сканирайки списъка на отборите в топ девет на Висшата лига, това наистина изисква двоен поглед върху реализацията на Челси, като мъжки отбор, който събра 21 трофея по време на собствеността на Роман Абрамович, изобщо не фигурира в списъка. Не само това, но Челси, който завърши миналия сезон на 12-то място, всъщност не е бил поставен над 10-то място във Висшата лига в края на нито една игрова седмица досега този сезон. Челси не успяха да спечелят 33 от последните си 43 мача във Висшата лига, датиращи от октомври 2022 г., и спечелиха само четири домакински мача във Висшата лига през 2023 г.

Поради това е трудно да си припомним време в съвременната памет, когато Манчестър Юнайтед и Челси се срещнаха помежду си, както в сряда вечерта на Олд Трафорд, в такова състояние на взаимен неизправност. Проблемите, с които се сблъскват и двата клуба, са контрастиращи по своята същност, но много привърженици остават неубедени или отчаяни относно траекторията на своите отбори, които така запомнящо се изправиха на финал в Шампионска лига през 2008 г. Само веднъж в историята на Висшата лига – през 2015 г. -16 сезон — Юнайтед и Челси са завършили кампания извън челната четворка. И все пак тази перспектива е риск този сезон и не е чудно, че за феновете на съперниците те се превърнаха в комедийните клубове на Висшата лига. За експерти те са вечните кризисни клубове.

В случая с Юнайтед има човек, който обещава да се притече на помощ – или поне да кара INEOS Grenadier 4×4 в провалящите се футболни операции на Юнайтед. Сър Джим Ратклиф, британският милиардер и основател на INEOS, се очаква да потвърди миноритарния си дял в Юнайтед преди Коледа и в замяна ще му бъдат връчени ключовете за спортните операции на клуба. Това носи обещание за свежа енергия и инвестиции в екип, хванат в капана на цикъл от скромни върхове и разтърсващи спадове. И все пак всеки оптимизъм на “Олд Трафорд” ще бъде смекчен от продължаващия контрол на силно непопулярното семейство Глейзър, което наблюдава десетилетие излишък на трансферния пазар след напускането на сър Алекс Фъргюсън, като същевременно позволи на 113-годишния стадион на клуба да изостане от своя съперници.

През септември главният изпълнителен директор на клуба, Ричард Арнолд, се обърна към среща на целия персонал и приветства „огромния напредък“ от предходната година, твърдейки, че Юнайтед „преследва Манчестър Сити“. Арнолд беше зает да се опитва да поправи многото грешки, допуснати преди него от неговия предшественик Ед Удуърд. До средата на ноември самият Арнолд беше напуснал клуба в ход, който имаше много повече общо с разпадането на отношенията му със семейство Глейзър, отколкото с входящата инвестиция от Ратклиф. Мъглата на несигурността прониква, но недоверието – между (и понякога вътре) в заседателната зала, стаята на персонала, съблекалнята, землянката и терасите – остава.

Нещото при футболните клубове е, че те никога не са само едно нещо, без значение колко примамливо просто би било то. В Юнайтед това е културата на грешните стъпки, обикновеното представяне на клуб, чиято митология настоява, че е необикновено. Така че във всеки един ден клубът може да се разпадне в меле от сюжети и мелодрама.

Може да са дивиденти, изтеглени от фалиращо предприятие от собствениците на клуба. Или може да е неправилно справяне със ситуацията с Мейсън Грийнууд до точката, в която членовете на персонала се доближават до точката на бунт. Или може да е забрана на журналисти от пресконференции. Или може да е толкова дребнаво, колкото да забраниш на крилото на клуба Джейдън Санчо, струващо 73 милиона паунда, да използва столовата на първия отбор (сега храната му се носи в кутия за обяд от другата страна на пътека и това не става по-малко странно, независимо колко пъти сте го прочели).

Или може да е толкова тривиално, колкото изключването на Диого Далот на задната греда. Или толкова умопомрачително, колкото Антъни Марсиал, който наближава година на свидетелство на Олд Трафорд. Или толкова объркващо, колкото попълненията в полузащитата на Ten Hag, които прекарват повече време на пейката, отколкото на терена. Или Кристиано Роналдо, най-известният футболист в света, който се оплаква на Пиърс Морган от плувния басейн и фитнес залата на клуба.

И това е преди да си спомним как женският отбор на Юнайтед прие съвет от профсъюза си, след като беше толкова раздразнен от състоянието на техните тренировъчни съоръжения. Или как кетъринг дейността сега е разследвана за предполагаемо сервиране на сурово пиле на събитие на “Олд Трафорд”. Разбира се, някои от тези неща са много сериозни и някои от тези неща са много глупави, но ако как правиш нещо е как правиш всичко, тогава може би това обяснява Манчестър Юнайтед.

Това не означава, че те не правят нищо добре, но обикновено изисква публично излагане, или чрез откровени интервюта, или чрез недоволни изтичания, и тогава Юнайтед са склонни да се доберат до това само след като съперниците им са ги оставили здраво в огледалата. Женският отбор вече разполага с впечатляващи съоръжения в Карингтън, представени по-рано този сезон, но те все още играят наваксване на своите съперници, след като стартираха отбор едва през 2018 г. Юнайтед назначи директор на науката за данните през октомври 2021 г., дотогава групата на Ливърпул физици, образовани в Ivy League, вече бяха помогнали на клуба да постигне успех във Висшата лига и Шампионската лига. Приходите остават силни, но в наши дни това е също толкова наследство от една отминала ера, колкото и всичко по пътя на иновациите от семейство Глейзър, въпреки техния водещ в индустрията подход към спонсорството в по-ранните дни на тяхната собственост.

На Стамфорд Бридж пътят към прогреса няма да бъде линеен или мигновен и това противоречи на много от това, което подкрепата на Челси очакваше при Абрамович. Под ръководството на руския олигарх, изгонен от английския футбол поради санкциите на правителството на Обединеното кралство след нахлуването на страната му в Украйна, Челси не функционираше добре. Богаташът на върха пишеше чековете и това често замъгляваше как Челси противоречи на толкова много от конвенционалната мъдрост, че често чуваме, че е от съществено значение за печеленето на трофеи.

Имаше 15 управленски царувания в свят, където стабилността в землянката е почитана. Изглежда, че клубът се управлява от помощници на Абрамович, като Брус Бък и Марина Грановская, а не от най-добрите в класа търсения на изпълнителни таланти, за които често съобщаваме в днешно време. Но част от клуба се възползваха от ясното делегиране – най-вече академията и женският отбор. Академията е създала таланти, включително Рийс Джеймс, Леви Колуил, Мейсън Маунт, Тино Ливраменто, Фикайо Томори и Конър Галахър. И все пак това предпочитание да се плати сега, помислете по-късно, може да се върне, за да ухапе Челси, тъй като Висшата лига сега разследва клуба за всякакви предполагаеми нарушения по време на управлението на Абрамович.

Откакто Clearlake Capital и Todd Boehly придобиха клуба през лятото на 2022 г., Челси замени почти всички позиции – и нямам предвид в игралния състав. Те са наели нов главен изпълнителен директор, главен финансов директор, главен маркетинг директор, главен директор по приходите и главен оперативен директор, с цел да превърнат бизнеса в елитно спортно предприятие. Те също така имат двама нови спортни директори и нов директор по набирането на персонал. Има признаци на интелигентност, най-вече как Челси, подложен на сериозни финансови ограничения за феърплей през лятото, се хвърли с главата напред в саудитския пазар за продажби, за да компенсира сметката за заплати и да извлече средства. Манчестър Юнайтед, за разлика от тях, премести само Алекс Телес в Ал Насър и поради злополука в момента успяха да позволят на Роналдо да напусне клуба на безценица, когато той вероятно щеше да струва близо £100 милиона за саудитските си работодатели Юнайтед продължи още шест месеца.

Усещането за лудо бягане с тролейбус, което прониза първата година на собствениците на Челси в английския футбол, отстъпи място на подобие на посока, колкото и скептицизмът да остане. 19-те играчи, които Челси придоби през настоящата календарна година, бяха на възраст 25 или по-малко, когато подписаха, така че би било погрешно да се каже, че Челси е клуб без план. Планът е очевиден – само още не знаем дали е печеливш. Разбира се, не винаги изглежда напълно последователно и малцина ще завиждат на задачата на Маурисио Почетино да се опита да свърже заедно отбор, който е изграден с над £1 милиард само за три трансферни прозореца, но някак си остава недостатъчен за качество на ключови позиции като вратар, нападател и централен халф. Всичко това се усложнява от техния непрекъснато нарастващ списък с контузени, който в момента включва ключови играчи Кристофър Нкунку, Уесли Фофана, Бен Чилуел и Ромео Лавиа, наред с други. Собствениците на Челси настояват, че са търпеливи, но също така ще очакват възвръщаемост и е изкушаващо да се чудим колко сигурен ще бъде Челси, ако издържи повече от още един сезон извън европейските състезания.

Обратно на Олд Трафорд, остава неясно колко Ратклиф ще може да постигне. Предприятието Boehly-Clearlake се стреми да преоткрие цялата култура в оперативните, бизнес и футболните отдели на клуба, но феодалното владение на Ратклиф едва ли ще се разшири толкова много поради миноритарния му дял. Той поема най-взискателните задачи, реконструира футболния отбор и стадиона, но не изглежда, че неговата задача, поне в краткосрочен план, ще обхваща нещо повече.

Засега и двата клуба са в несигурна позиция. Един клуб работи по своя план. Друг клуб чака да се появи планът му. Но дори и това няма да гарантира нищо, защото всеки има план, докато не бъде ударен в лицето.

(Топ снимки: Getty Images; дизайн: Eamonn Dalton)