Written by Mark Critchley
Може би най-притеснителното нещо от гледна точка на Ерик тен Хаг би трябвало да е, че стигнахме до онази позната част от кризата на Манчестър Юнайтед, където те обръщаха ъгъла толкова много пъти, че сега се въртят в кръг.
В рамките на седем дни Юнайтед премина от жалко и апатично представяне на Сейнт Джеймс Парк до вълнуваща победа в сряда вечерта, изпълнена с неотложност, енергия и сплотеност, само за да завърши бурната седмица с един от най-смиряващите поражения на “Олд Трафорд” в последно време.
По същия начин, по който Челси – голям скалп в безразлична форма – дойде точно в точния момент за победа, повишаваща морала, Тен Хаг и неговите играчи можеха да се справят и без тази среща с отбор, който започва да набира скорост под ръководството на Андони Ираола. Борнемут никога нямаше да бъде директен опонент на практика, каквото и да се очакваше на хартия.
Това, което никой не предвиди, беше заслужено поражение с 3-0, един от най-лошите резултати в ерата след сър Алекс Фъргюсън. Това съвпадна с 10-ата годишнина от помазания наследник на Фъргюсън, Дейвид Мойс, който призна, че Юнайтед трябва да се подобри в „редица области, включително подавания, създаване на положения и защита“. Тогава няма промяна.
Ten Hag гледа завинаги (Робин Джоунс – AFC Bournemouth/AFC Bournemouth чрез Getty Images)
Но ако не друго, историята на последното десетилетие в Юнайтед е, че колкото повече нещата се променят, толкова повече остават същите. И когато прозвуча последният съдийски сигнал, Ten Hag стоеше неподвижен на тъчлинията, носейки същото изражение на разочарование, гняв и недоверие, което сме виждали при всички останали, които следваха Фъргюсън.
Около час по-късно Ten Hag изскочи през вратата към залата за пресконференции на Old Trafford със сдържана ярост. Една от първите думи на първия му отговор беше „раздразнен“.
„Ние сме наистина непоследователни“, каза той. „Имаме възможностите да го направим, но трябва да го правите всеки мач и всеки трети ден.“ По същата тема той добави: „Мисля, че като отбор не сме достатъчно добри, за да сме последователни и трябва да работим като отбор, за да подобрим това.“
Юнайтед има непоследователност до форма на изкуство. 11-те победи през този сезон са почти идеално балансирани от 11 поражения. Единственото равенство в кампанията – 3-3 с Галатасарай в Истанбул – означава, че дори победата над Байерн Мюнхен във вторник вечер може да не е достатъчна, за да се класирате за елиминациите на Шампионската лига.
Манчестър Юнайтед 0-3 Борнемут — Прочетете анализа на Дан Шелдън и Ахмед Уалид
Но дори Юнайтед да победи Байерн и да се класира, това ще бъде ли повратна точка? Или по-вероятно ще бъде още един временен положителен удар в този познат цикъл на бум и спад, който продължава от август?
Да, това би означавало 9,6 милиона евро (8,2 милиона британски лири; 10,3 милиона щатски долара) на стойност от наградния фонд, плюс още в дните на мача и приходите от излъчване, но какво в най-новата история на Юнайтед гарантира, че парите ще бъдат използвани добре?
Що се отнася до терена, може ли страна на непостоянството на Юнайтед и клуб, който е достигал четвъртфиналите два пъти през последните 10 години, да има очаквания за смислено преминаване през състезанието, камо ли да го спечели? Може да се каже, че избягването на елиминирането сега би означавало просто забавяне на неизбежното.
Това може да е твърде песимистично четене, но е разбираемо, като се има предвид, че ново поражение никога не се чувства далеч в момента. Най-дългата победна серия на Юнайтед този сезон е равна на най-дългата им загубена серия от три мача. Всяка почивка за Ten Hag е кратка. Следващата кризисна точка винаги е била точно зад ъгъла. И ние сме били тук преди.
Краят на управлението на Оле Гунар Солскяер беше като нещо от театъра на абсурда, тъй като един нефункциониращ отбор от талантливи личности достигна нови дълбочини, но никога не игра достатъчно зле, за да наложи промяната, която беше необходима. Тази страна многократно дърпаше изпълнения от нищото, за да върне своя мениджър от ръба, докато изведнъж не го направиха.
Това беше подобна история, когато Жозе Моуриньо завъртя спиралата на източването. Все още имаше странен признак на живот в старото куче – идваше от 2-0, за да победи Нюкасъл Юнайтед, подобри Ювентус в Торино, пречупи път над Йънг Бойс с Маруан Фелайни, играещ като прото-Скот Мактоминей.
Всичко беше напразно обаче, като токсичността зад кулисите в крайна сметка се оказа твърде голяма и тази седмица носи някои странни паралели с онези последни дни на Моуриньо, който в крайна сметка беше уволнен два дни след загуба с 3-1 като гост на Ливърпул през декември 2018 г.
Моуриньо имаше подобни точки, когато се отправи към Анфийлд (PAUL ELLIS/AFP/Getty Images)
Тен Хаг ще посети Анфийлд в неделя, един ден преди петата годишнина от уволнението на Моуриньо. Ако Юнайтед загуби, той ще бъде само с една точка по-добър от португалеца след същия брой мачове през този сезон.
Има обаче ключова разлика и тя е тази, която почти прави дори толкова смирителни поражения като това на Борнемут като гранично ирелевантни. В края на краищата, дори ако беше решено, че резултатите са достатъчно лоши, за да наложат смяна на мениджъра, не е съвсем ясно кой на Олд Трафорд ще има властта да направи това решение.
След оттеглянето на Фъргюсън последната дума за подобни решения е на съпредседателя Джоел Глейзър. Но контролът върху спортните операции скоро ще премине към INEOS, след като бъде завършена съответната документация относно 25-процентната миноритарна инвестиция на сър Джим Ратклиф, около шест до осем седмици след обявяването.
Дотогава не е ясно колко може да се промени. Атлетик по-рано съобщи, че някои близки до клуба смятат, че няма да бъдат взети важни решения, преди краката на Ратклиф да са официално под масата и дотогава Глейзър не искат да предизвикват никакви катаклизми.
Дори бяха повдигнати въпроси дали Юнайтед в момента може да си позволи да уволни Тен Хаг, имайки предвид компенсационните плащания, които биха били необходими както при уволнение, така и при наемането на заместник.
И така, докато нито една победа на Юнайтед в момента не се чувства като повратна точка, нито едно поражение не се чувства като смъртен звън. В това състояние на нещо, което наближава чистилището, Ten Hag може да открие, че разполага с достатъчно време, за да измисли трайно решение. Но няма да е лесно. И в по-голямата си част опитът на Юнайтед да намери постоянство на терена не е подпомогнат от несигурността извън него.
(Горна снимка: Danehouse Photography Ltd/Getty Images)