Марката на безмилостната амбиция на Ратклиф рискува още грешки на Ман Юнайтед като краткото управление на Ашуърт

Ако се чувствате изключително щедри или ако инстинктът ви е да гледате на милиардерите със страхопочитание, може да погледнете последните новини от Олд Трафорд и да се убедите, че сър Джим Ратклиф връща безпощадността, която Манчестър Юнайтед загуби .

Наемането на Дан Ашуърт – „очевидно един от най-добрите спортни директори в света“, каза Ратклиф по-рано – и освобождаването му от пет месеца на работа? Това е безмилостно, добре.

Широкообхватна програма за съкращения? Оттегляне на безплатното пътуване с автобус за персонала, присъстващ на финала за ФА Къп миналия май? Няма коледно парти? Предложение за намаляване наполовина на годишното финансиране на клуба от £40 000 към тяхната Асоциация на привържениците с увреждания? Повишаване на цените за всички все още непродадени билети (дори за деца и пенсионери) до £66? Да, всичко това е доста безмилостно.

Също така е още по-обезсърчаващо за всички засегнати, когато спестяванията са минимални от цената на някои от големите решения през деветте месеца, откакто Ратклиф купи 27,7 процента дял в клуба: плащане на £10,4 милиона за уволнението на Ерик тен Хаг и екипът му през октомври, едва три месеца след удължаването на договора му; раздяла с Ашуърт този уикенд, само пет месеца след като плати на Нюкасъл Юнайтед милиони компенсация, за да го заведе в Манчестър; летни трансферни разходи от £200 милиона, които, дори и да е твърде рано да се прецени, не биха могли да впечатлят Ратклиф, като се има предвид, че Ашуърт, който го ръководи, вече беше пратен да си опакова багажа.

Първата година на нов режим на собственост често е такава: радикални промени, прибързани промени, непопулярни промени, неуспешни промени, които водят до по-широки промени малко по-надолу.

Върнете мислите си обратно към хаоса от първите година или две, след като Челси беше купен от консорциум, воден от Тод Бойли и Clearlake Capital: толкова много идвания и заминавания зад кулисите (както и объркващата смяна на мениджъри и играчи). Стабилността, която е в основата на Ливърпул и Манчестър Сити през последното десетилетие, не беше много видима през първите година или две, след като бяха купени съответно от Fenway Sports Group и Abu Dhabi United Group на Шейх Мансур.

Няма съмнение, че Манчестър Юнайтед се нуждаеше от разтърсване – някои привърженици бяха по-склонни към шейх – след десетилетие на стагнация и дрейф под собствеността на семейство Глейзър, което запазва цялостния контрол. Решителността на Ратклиф да сложи край на това, което той нарече тяхното „посредствено“ представяне и да се бори с предизвикателствата, които преди са били игнорирани от Глейзър, най-вече въпросът как да преустроят Олд Трафорд, със сигурност е добре дошла.

Но притеснението е – и е било от известно време – че въпреки всичките му груби думи и умореното местно момче, което е направило добро, рекордът на Ратклиф в собствеността на футболен клуб е… е, посредствен.

Има малко в постиженията на Ратклиф във Франция и Швейцария, съответно с Ница и Лозана Спорт, които да подсказват, че неговият опит в нефтохимическата промишленост се равнява на някакъв вид златно докосване, когато става въпрос за собственост на футболен клуб. По същия начин спортният ръководител на INEOS сър Дейв Брейлсфорд, чийто успех като директор на представянето на British Cycling накара Ратклиф да го смята за спортен свенгали, на когото му беше даден вид роля на министър без портфейл на Олд Трафорд.

Тази статия от юни миналата година изследва по-специално рекорда на INEOS в Ница и откри малко ентусиазъм и още по-малко топлина към Ratcliffe. Соланж Клод, президент на Club des Supporters 1947, се оплака, че INEOS „не купуват добри играчи и не наемат добри треньори. Те не познават футбола или света на футбола”. Не е изненадващо, че отношенията между феновете и собствеността се влошиха още повече, след като той прехвърли фокуса си върху Манчестър.

При закупуването на дела си в Манчестър Юнайтед, Ратклиф говори за необходимостта „да отиде до правилното решение, по-скоро да бяга към грешното“. Наистина мъдри думи, но две от най-големите решения, които е взел – запазване на услугите на Тен Хаг в края на миналия сезон и наемане на Ашуърт да наблюдава футболната операция – бяха продължителни, скъпи и след това смущаващо краткотрайни.

Ратклиф често е показвал ясно пренебрежението си към състоянието на клуба, който е купил, правейки унищожаващи оценки на „остарели“ структури, досие за набиране на персонал, работната сила (дори „високата степен на неподреденост“ в офисите) и разбира се отбор, който не се е доближавал до предизвикателство за титлите във Висшата лига или Шампионската лига, откакто сър Алекс Фъргюсън се оттегли като мениджър през 2013 г.

В интервю за фензина United We Stand, публикувано през уикенда, Ратклиф каза, че клубът се е „отклонил от дълго време, около десетилетие“ и е „станал посредствен“, добавяйки, че „предстои голяма промяна (в ред) за постигане на елитен статус“.

Малко привърженици на Манчестър Юнайтед не биха се съгласили с тази диагноза. Повечето го аплодираха след години на мълчаливо самодоволство при Глейзър и главния изпълнителен директор Ед Уудуърд, който говореше гордо за „културно пренастройване“, на което изглежда единствен той е бил свидетел.

Това лято видяхме истински опит за нулиране с пристигането на това, което беше развълнувано представено като мозъчен тръст: Ратклиф, Брейлсфорд, Ашуърт, Омар Берада, пристигащ от Манчестър Сити, за да поеме поста главен изпълнителен директор, Джейсън Уилкокс, пристигащ от Саутхемптън като технически директор, с принос също от бившия изпълнителен директор на Ювентус (и главен изпълнителен директор на INEOS Sport) Жан-Клод Блан и бившия технически директор на Челси Кристофър Вивел.

В сравнение с това, което беше там преди, това беше добре дошъл приток на знания и опит. Също така изглеждаше като тип ремонт на C-Suite, който неизбежно води до борби за власт и сблъсъци на личността, докато новите ръководители се борят за влияние.

Ашуърт бързо се превърна в странния. Атлетик е научил, че Ратклиф не е бил много впечатлен, когато, докато мандатът на Тен Хаг изтича, Ашуърт е предложил кратък списък от кандидати (включително Марко Силва от Фулъм, Томас Франк от Брентфорд, Еди Хоу от Нюкасъл и бившия треньор на Брайтън и Хоув Албиън и Челси Греъм Потър), а не единична открояваща се цел. Ратклиф искаше да му бъде казано кой трябва да бъде новият мениджър, а не още един процес на интервю с треньори, които не успяха да го развълнуват през лятото.

Но всеки, който е запознат с работата на Ашуърт с Уест Бромич Албиън, Футболната асоциация, Брайтън и Нюкасъл, би знаел, че той е по-скоро привърженик на структурите и процесите, отколкото визионер, склонен да следва инстинкта си. И би му било простено да си въобрази, че Ратклиф иска това, предвид предишните му декларации по темата как трябва да работи една „правилна“ организационна структура.

Вместо драстичен провал от страна на Ашуърт, изглежда класически случай на твърде много готвачи – или твърде много началници. След като пристигна, след дългите спорове за компенсация с Нюкасъл, той се оказа позициониран между нов главен изпълнителен директор Беррада, който беше главен футболен оперативен директор в City Football Group, и нов технически директор Уилкокс, който беше директор на футбола в Саутхемптън . Това, че Беррада и Уилкокс са близки, след като преди това са работили заедно в Манчестър Сити, не може да убегне от вниманието на Ашуърт.

Берада беше този, който пое ръководството на процеса, довел до назначаването на Рубен Аморим и погледнато назад, това, че бившият треньор на Спортинг е говорил при пристигането си в Манчестър за това как главният изпълнителен директор – вместо спортният директор – ми е „казал за техните планове”.

Това, което е по-малко ясно, 10 месеца в режима на INEOS, е какви са тези планове. Цялото нещо изглежда объркано.

Друго нещо, което Ратклиф каза миналия февруари, беше, че планира стилът на игра – не само за първия отбор на Манчестър Юнайтед, но и за отборите в техните клубове в мрежата INEOS Sport – да бъде определен от комисия. „Ние ще решим, този екип от хора, това ще бъдем ние, плюс главният изпълнителен директор, спортният директор, вероятно момчетата за набиране на персонал, какъв е стилът на футбола и това ще бъде стилът на футбола на Манчестър Юнайтед“, каза той, „и треньорът ще трябва да играе в този стил.“

Ако някаква подобна визия е започнала да се оформя, тя не изглежда да има съществено значение нито за летните трансферни разходи на клуба (за Нусаир Мазрауи, Матейс де Лигт, Лени Йоро, Мануел Угарте и Джошуа Зиркзее), нито за назначаването на Аморим.

Ten Hag все още се опитваше да тренира отбора до горчивия край, докато Amorim изглежда има свобода да приложи предпочитания си стил, който е значително различен в повече от просто формация. Няма нищо лошо в това – много за предпочитане пред Ратклиф и Брейлсфорд да казват на бившия треньор на Спортинг какъв стил футбол трябва да играе – но Аморим вече даде да се разбере, че отборът, който наследи и който претърпя фейслифт за £200 милиона това лято, не разполага с специалисти които отговарят на неговите технически изисквания.

Рубен Аморим спечели един от четирите си мача във Висшата лига (Alex Livesey/Getty Images)

Това отражение върху Ашуърт ли е? Обикновено би било така. Но не той беше този, който настоя Аморим да бъде назначен и, ако това трябва да бъде тояга, която да бием с него в едно отношение, предлага смекчаване в друго; ако сред клубната йерархия имаше усещане, че Аморим се очертава като водещ претендент да поеме поста в (напълно предвидим) случай на слаб старт под Тен Хаг, тогава набирането през лятото трябваше да отразява това, а не неудобните £200 милиона сътрудничество между мениджър и спортен директор, които и двамата си отидоха в рамките на месеци.

Както е, Аморим е наследил отбор, който изглежда толкова къс от неговите изисквания, не само по отношение на формата 3-4-3, но и на физическите, технически и тактически качества в тази рамка. Има проблясъци на обещание, но рекордът от четири точки от първите му четири мача във Висшата лига, като отборът му е 13-ти във Висшата лига и 12-ти в класирането на Лига Европа, подчертава, че това няма да е краткосрочно решение .

Ратклиф знаеше това. Той многократно го е казвал. И все пак той си въобразяваше, че наемането на Ашуърт – спортен директор „10 от 10“, за когото сега изглежда, че знае малко – е точно бързо решение. И когато това не беше така, бързото решение се превърна в отърваването от него. Това са две от големите ранни обаждания на Ратклиф (новият договор на Тен Хаг, назначаването на Ашуърт), в които той бързо загуби вяра, въпреки свързаните с това разходи.

Футболът е пълен с богати бизнесмени, които наивно си въобразяват, че успехът им в друга сфера лесно ще се превърне в спорт и индустрия, която са следвали отдалеч. Колко трудно може да бъде, нали? И толкова много от тях започват с говорене за добра игра и накрая правят пълна бъркотия от нея. Или ако оправят нещата, то е само след като са се поучили от много грешки.

Като положителна бележка, Ратклиф изглежда по-решен да „оправи“ Манчестър Юнайтед, отколкото Глейзър някога са правили. Положително е също, че той не се страхува да се изправи пред грешките си. Също така е добре, защото с тази скорост ще има много повече от тях.

(Горна снимка: Аш Донелон/Манчестър Юнайтед чрез Getty Images)