Преди девет години Астън Вила живееше в различен свят.

Беше монохромно и нещастно. Клубът беше разкопан. Те бяха без посока на терена и в поток в заседателната зала. На 16 април 2016 г. Вила бяха изпуснати от Висшата лига.

Студените, тежки факти бяха зверски. Поражение с 1: 0 срещу Манчестър Юнайтед на „Олд Трафорд“ означаваше девета права загуба, като повече мениджъри (четири) от общите победи (три) и все още четири мача за игра.

Вила беше черупка на това, което бяха и най -жалко от това, което могат да бъдат. Историята им беше богата-петата най-украсена страна в английския футбол по онова време-и в продължение на близо три десетилетия, неразделна част от мебелите на Висшата лига.

Маркус Рашфорд от свежо лице вкара единствения гол в този мъчителен следобед. Значителен брой от 1500 привърженици на разстояние останаха стоически, за да протестират на пълен работен ден, като банерите се разгъват и създават чрез всякакви средства, било то графитирани чаршафи, плакати от вила или цветни щампи. Това беше винетка с равна скръб и гняв, вбесен от това как американският милиардер Ранди Лернер управлява клуба.

За да отиде Вила от там на сцената, на която сега играят, е стряскащо.

Цинизмът се превърна в безпогрешен оптимизъм. Здравите сцени на „Олд Трафорд“ и все по -празните места във Вила Парк – където привържениците гласуваха с краката си – сега се превърнаха в цветна, жизнена картина.

15-минутна ярост в четвъртфиналния втори мач на Шампионската лига срещу Пари Сен Жермен видя нивата на допир на Вила, до които не бяха достигнали в поколение. Те спечелиха 3-2 през нощта, но в крайна сметка паднаха до 5-4 поражение съвкупност, след като заплашиха най-невероятните завръщания.

Чувстваше се подходящо, че целта на Джон МакГин, най-дългият играч на Вила и фигурата, която най-много характеризира драматичния си прогрес, запали предпазителя.

Шумът, който се разминаваше от парк Вила, беше разделяне на ушите. PSG бяха хванати в замаяност и по въжетата. Рашфорд, нападателят, който запечата съдбата на Вила преди девет години и сега на заем от Манчестър Юнайтед, изглежда най -пленен от внезапната промяна в чувството.

PSG отказа да направи стъпка назад, така че Вила отиде до пръсти. Мениджърът Unai Emery имполяше Рашфорд да започне централно и да се движи в левия канал, където Ахраф Хакими продължи да напуска място.

Рашфорд изглеждаше завладян, по -бърз и по -целенасочен в действията си. Три минути след целта на МакГин той прогони на куката на Амаду Онана по линията, изолирайки Уилиан Пачо в позицията, която използваше да обича в своя връх.

Изрязвайки вътре, изтръпвайки покрай Пачо, преди след това да измести топката от Маркиньос, той завъртя изстрела си, с познат висок лифт и се нахвърли в далечния ъгъл.

Нямаше заекване, нито колебание – Вила бяха уверени и в потока, както и той. Gianluigi Donnarumma се гмурна, за да обърне отлично топката над напречната греда и почти в осъзнаването на това колко голямо може да се спаси, пуснете рев.

Рашфорд се втурна към далечния ъгъл, с намерение бързо да вземе ъгъла и отказа да остави такъв непредвиден инерция да отшуми.

Това беше играч, който подобно на Вила през последните години беше внезапно подсилен, като отчасти беше виновен за първия гол на ПСГ. Неговата свободна докосване позволи на ПСГ да се счупи и от своя страна увеличи решението на Емери да го започне пред Оли Уоткинс за трети пореден мач.

Времето на Рашфорд във Вила е в пристъпи и стимули – светкавици на върхови постижения, но едва ли грандиозно. Истински, че му липсваше в своята всестранна игра и репутацията, простираща се от привържениците на Вила до треньорския щаб, му осигури търпение, дори ако все по-разочарованите сенници на Уоткинс.

Декларациите, че Рашфорд се е върнал към най -добрите си, са много преждевременни, но въпреки това продължава да се говори и оценява – сред привърженици, медии и треньори – с надеждата, за да може през продължителен период, да преоткрие това, което той обеща в Манчестър.

Умението на Рашфорд в създаването на целта на Езри Конса беше за Емери за утвърждаване на вярата му в 27-годишния.

Полученият ъгъл на Рашфорд от спасяването на Донарумма беше изчистен, но топката отново намери път към него.

Той влезе вътре в бързащия Фабиан Руис, който не можеше да се забави достатъчно скоро, и влезе в кутията с пълен газ, помитайки топката покрай Витина, за да стигне до байлинията и да отреже кръст назад, за да може Конса да вкара.

Вярата премина през вените на Вила и Рашфорд. Толкова дълго той носеше облика на уморена фигура, възпрепятстван и задушен от увереност. В продължение на 15 минути той беше помитан от чистото изобилие от второ полувреме, което заплашваше завръщане.

Konsa, Youri Tielemans и Marco Asensio имаха възможности да изравнят вратовръзката, преди PSG да се възвърне до известна степен. Сушълингът на Рашфорд вече беше по -рядко, въпреки че атакуващата заплаха на Вила забележимо намаляваше, когато той беше заменен за Уоткинс в 76 -ата минута.

Емери се срина на пода още два пъти, когато Вила се приближи. Това беше екип и стадион извън разпознаването в сравнение с девет години по -рано. На пълен работен ден Емери тръгна по тунела, като погледът му се фиксира на пода и видимо опустошено. Той беше тласнал играчите си до максимално, убеден, че могат да направят това, което изглежда немислимо при почивката.

След като емоциите утихнаха, мениджърът на Вила можеше да види по -голямата картина.

„Той (Рашфорд) изигра фантастичен мач“, каза той пред Amazon Prime. „Той е щастлив. И ако е щастлив, ние сме щастливи.“

Несъмнено Рашфорд ще бъде точка за говорене, стига да е във Вила. Изпълнението му срещу ПСГ се оказа микрокосмос за този особен етап от кариерата му. Той често се движи през части от игри, но като 15-минутното заклинание, където Вила разкъсваше най-добрия отбор в Европа, той може да прехвърли превключвател и да произвежда сензационни моменти. Именно това прави съденето на заема му във Вила толкова труден, може би дори разочароващ.

Рашфорд вече се е преместил в Мидландс. В среда, изискваща ултра професионализъм и приемане, че Емери и неговият треньорски щаб, футболни обсеси, ще наблюдават всяка част от живота на играча. Напоследък Емери предупреди отбора си срещу пътуване на дълги разстояния през почивните дни, като предпочита да почиват у дома и да насочват цялата си енергия на футбола.

Тонът на Емери се измести от разочарование към гордост на пълен работен ден. Той повтори колко е доволен от играчите, „изпълняващи играта на играта“, но призна, че ако Вила иска да повиши нивата си допълнително, е необходимо постоянно подобрение.

Това е същото съобщение, което се споделя с Рашфорд. И за себе си, и за неговите съотборници, предизвикателството сега е да възвърне този кратък пасаж, който почти счупи ПСГ.

(Снимка: Моли Дарлитън/Копа/Гети Имидж)