Матейс де Лигт от Манчестър Юнайтед има време на своя страна, за да разгърне невероятния си талант

Версия на тази статия беше публикувана за първи път на 1 юли, ние я публикувахме отново сега Де Лигт подписа с Манчестър Юнайтед

---

Повечето тийнейджъри биха се поколебали да се хванат на микрофона пред тълпа от повече от 100 000 души, но всеки човек, натъпкан на площад Museumplein в Амстердам, беше добре наясно, че Matthijs de Ligt не е типичен 19-годишен.

Докато играчите, служителите и привържениците на Аякс празнуваха своята 34-та титла в Ередивизи и още един успех в Купата на KNVB през май 2019 г., техният преждевременно развит млад капитан събра масите с дълбок, бумтящ глас отвъд годините си, очертавайки връзката между своето поколение и това на Йохан Кройф .

„По-важното е, че показахме на всички какво представлява Аякс, какъв град е Амстердам“, каза Де Лигт. „Показахме на всички какво представляваме и това е атакуващият футбол. Показахме на всички това, което големият човек над нас искаше да види и какво очакваше от нас.”

Това беше перфектна реч и сякаш само за да добави усещането, че това е млад мъж, който не може да сгреши, той дори улови кутия бира, хвърлена от тълпата във въздуха, преди да удари кмета на Амстердам.

Попитайте всеки, участвал в елитното ниво на европейския футбол по онова време, и те ще се съгласят, че Де Лигт, който сега е подписал с Манчестър Юнайтед, е бил в самото начало на кариера, която ще го накара да стане един от видните централни половинки на неговото поколение. Не на последно място неговият тогавашен мениджър Ерик тен Хаг.

„Не знам дали Де Лигт е показал 60-80 процента от потенциала си“, каза Тен Хаг по-късно същата година, „но говорим за един от най-добрите защитници в Европа и не се съмнявам, че скоро ще го направи бъди номер едно на тази позиция.”

И въпреки това, въпреки че редовно играеше за два от големите клубове в Европа оттогава, спечелвайки титлите в Серия А (с Ювентус в Италия) и Бундеслигата и като се премести за комбинирана трансферна сума от €162,5 милиона (£137 милиона) преди неговите €45 милиона премине в Манчестър Юнайтед, все още има разказ за неизпълнен потенциал, може би необходимостта от ново начало.

Както се оказа, Ten Hag беше човекът, който помогна с това. Манчестър Юнайтед търсеше нов централен защитник като приоритет и възхищението на техния мениджър от Де Лигт не беше тайна. Но по-важното е, че това възхищение беше споделено от висши служители на “Олд Трафорд”.

Този ход беше независим от преследването на другата защитна цел Джарад Брантуейт и след приключването на подписването на 25-годишния Де Лигт, Юнайтед получи играч, чийто потенциал никога не е бил под съмнение.

---

Де Лигт се открояваше в легендарната младежка структура на Аякс от ранна възраст, възползвайки се от ранното си физическо развитие в сравнение с връстниците си, а фигурите в клуба от Амстердам бързо го определиха за бързо проследяване в системата.

„Целта с Матийс беше да го доведем до първия отбор възможно най-скоро, в млада възраст, на възможно най-добро ниво“, казва един източник, говорейки при условие за анонимност, за да защити отношенията. И все пак да играеш като централен халф срещу много по-малки момчета не беше особено предизвикателство.

Решението? Да го пусна в халфовата линия. Докато все още беше само на 14 години, той се издигна по-нагоре по терена и му беше дадена повече отговорност при притежанието, така че да подобри обхвата си на подавания. „Дълго време той беше номер 6; само за да се уверя, че ще се чувства комфортно с 360 (играе с натиск от всички посоки),” добавя източникът.

Месец след 17-ия си рожден ден, Де Лигт дебютира при старшата възраст и вкара при победата с 5-0 над Вилем II, превръщайки се във втория най-млад голмайстор на Аякс. Това беше първият от няколко паднати рекорда или преминати етапи, всички от които го маркираха като уникален талант.

Преди края на сезона той беше най-младият играч, който някога е титуляр на европейски финал, но не успя да предотврати загубата на отбора си с 2:0 във финала на Лига Европа от Юнайтед на Жозе Моуриньо. На следващата година той стана първият защитник, спечелил наградата Golden Boy.

И до този момент той вече беше най-младият капитан в 118-годишната история на Аякс, благодарение на Ten Hag.

В интервю с Атлетик миналата година Де Лигт описа мениджъра на Юнайтед като треньора, който е имал най-голямо влияние върху неговото развитие. „Дори на 18 той ме виждаше като човек, който може да ръководи отбор, който може да дава пример, който може да бъде добър капитан.“

Де Лигт демонстрира тези способности и още повече в необикновеното бягане на Аякс до полуфиналите на Шампионската лига под ръководството на Тен Хаг, което засили репутацията му на един от най-ярките млади таланти в Европа и почти гарантира, че кампанията 2018-19 ще бъде последната му в Амстердам.

Можейки да избира почти всеки голям европейски клуб това лято, Де Лигт се присъедини към Ювентус в сделка на стойност до 85,5 милиона евро (72,4 милиона паунда). Най-скъпият тийнейджър защитник на всички времена беше, според тогавашния главен футболен директор на клуба от Серия А Фабио Паратичи, и най-добрата инвестиция, която Ювентус някога е правил.

Идеята беше, че Де Лигт ще получи възможността да играе заедно, да се учи от и в крайна сметка да наследи Джорджо Киелини, разширявайки дългата линия на Ювентус от дефанзивни велики в друго поколение. Планирането на наследството на Ювентус обаче трябваше да се ускори донякъде, тъй като Киелини скъса предната си кръстна връзка в началото на първия сезон на Де Лигт.

Отчасти поради отсъствието на Киелини, отчасти поради тази велика традиция на защита, но до голяма степен поради повишените очаквания около Ювентус в ерата на Кристиано Роналдо, Де Лигт се озова под микроскоп в Торино в по-голяма степен, отколкото когато и да е бил в Аякс .

Грешките бяха засилени и грешките увеличени, което допринесе за усещането, че той все още не отговаря на потенциала си, но критиката като цяло пренебрегваше по-широкия контекст.

Въпреки ротационния състав на главните треньори от Маурицио Сари до Андреа Пирло и след това Макс Алегри, които го наемат на различни роли в редица различни защитни системи, Де Лигт рядко изглеждаше незаслужаващ статута си на краен наследник на Киелини.

Но в крайна сметка това не трябваше да бъде. Когато навлезе в последните две години от договора си, преговорите за подновяване замряха. Забележки, направени първо от покойния Мино Райола, след това от самия Де Лигт по време на международен дълг, намекнаха за разделяне на пътищата. Това лято беше сключен трансфер в Байерн в сделка на стойност до 77 милиона евро (65 милиона британски лири).

Де Лигт напусна Ювентус само с едно скудето, но въпреки това завърши чисто домакински отличия през трите си години в Торино, последната от които може би беше най-добрата му на индивидуално ниво, играейки повече минути от всеки друг полеви играч в отбора през тази година .

Подаването на Байерн към играча беше просто. „Не те искаме като защитник“, казаха ръководителите на De Ligt. „Искаме да бъдеш шеф на отбраната.“ Неговите лидерски качества бяха направени много от клуб, който загуби старши фигури в съблекалнята като Дейвид Алаба, Хави Мартинез и Джеръм Боатенг през последните години.

Като бивш мениджър на резервния отбор на Байерн, Тен Хаг препоръча на Де Лигт да избере гиганта от Бундеслигата преди напускането му от Аякс три години по-рано. Когато De Ligt в крайна сметка пое съвета на бившия си ментор, Ten Hag се обади да го поздрави.

По това време в Бавария имаше вълнение, но това бяха няколко предизвикателни години за Де Лигт на фона на няколко предизвикателни години за Байерн. Имаше грешки – не твърде много, но достатъчно, за да не спечелим абсолютното доверие на поддръжници и фенове.

Отново обаче, това не се отделя лесно от по-широкия контекст на екип, в който липсват жизненоважни съставки и управленски промени.

Юлиан Нагелсман беше почитател на Де Лигт и двамата споделяха силни работни отношения, доколкото Де Лигт изпрати съобщение до напускащия си старши треньор на Байерн през март миналата година, за да му благодари за всичко, което е направил, за да му помогне да се адаптира към живота в Германия.

За разлика от това, Де Лигт не винаги можеше да разчита на същата подкрепа от наследника на Нагелсман, Томас Тухел. Въпреки комплиментите на публични места, Тухел по-често предпочиташе Дайот Упамекано и Ким Мин-джае в основата на своята защита. Когато Ерик Дайър се присъедини през януари, Де Лигт на моменти изглеждаше дори по-надолу в класацията.

За ключовото пътуване до Байер Леверкузен през февруари, Тухел се прехвърли на задна тройка, но изпусна Де Лигт, оставяйки го сред резервите, докато Байерн се срина до тежка загуба с 3-0. Де Лигт си върна мястото малко след това и присъстваше по-редовно през последните месеци начело на Тухел, но въпреки това започна по-малко от половината мачове на Байерн във всички състезания през миналия сезон.

Това отчасти се дължи на рекорда за контузии, който ще накара някои привърженици на Юнайтед да спрат. След като беше почти винаги присъстващ под ръководството на Тен Хаг в Аякс, ударите и притесненията са проблем оттогава. Но преди да отпадне миналия сезон под ръководството на Тухел, Де Лигт все още имаше средно около 27 минути в лигата всяка година.

Той далеч не е автоматичен титуляр на международно ниво, по някакъв начин все още се възстановява от това, че беше изкупителна жертва за това, че беше изгонен, когато Холандия напусна последното Европейско първенство в ръцете на Чехия, а Де Лигт беше неизползван заместник и в трите техните групови игри този път. Competititiкъм партньора на Върджил ван Дайк в сърцето на защитата на Роналд Куман е твърд.

Дори когато не играе, времето му се използва разумно. Де Лигт е запален читател, който разкрива на Атлетик миналата година, че прелиства автобиографиите на велики защитници от миналото.

„Чел съм автобиографии на Пер Мертезакер, Яап Стам, Сол Кембъл, Джон Тери… вие ги назовете, аз съм ги чел“, каза той. „Това ми помага да подобря играта си, черпейки от техния опит. Понякога казват неща, които те карат да си мислиш, че не си сам.”

Де Лигт все още може да им подражава един ден. Репутацията му на един от най-добрите млади централни халфи в европейския футбол леко се помрачи през последните години, но не беше спечелена без заслуги. Тен Хаг, например, е вярващ и изглежда, че не е единственият на “Олд Трафорд”.

Допълнителни доклади: Джеймс Хорнкасъл, Джейкъб Уайтхед и Себ Стафорд-Блур

(Снимка от Манчестър Юнайтед/Манчестър Юнайтед чрез Getty Images)