Мейсън Маунт се опитваше да рестартира Манчестър Юнайтед – какво се случва сега?

Когато Манчестър Юнайтед излезе след полувремето на Amex Stadium в събота, имаше известна изненада, че го направиха без Мейсън Маунт.

Въпреки че отборът на Ерик тен Хаг изоставаше, Маунт беше в челните редици на енергичната и ефективна преса на Юнайтед, която тревожеше Брайтън и Хоув Албиън, точно както беше с Фулъм в първия уикенд на Висшата лига.

И все пак Джошуа Зиркзее беше привлечен на негово място, както направи на Олд Трафорд осем дни по-рано.

Маунт беше усетил нещо в крака си през първото полувреме – не болка като такава, а усещане, което не се чувстваше съвсем правилно – така че го отбеляза на щаба на Юнайтед на полувремето. Беше взето решение да не се рискува с играч, който започна този сезон ярко, след като прекара голяма част от последния навън контузен.

Сериозността на проблема първоначално не беше ясна. Маунт смяташе, че това може да е само малък проблем в следващите дни и имаше надежда, че той ще бъде готов за неделната среща с Ливърпул – един от клубовете, които са говорили с него за възможен трансфер преди преминаването му в Юнайтед.

Но след оценките в Карингтън през последните няколко дни, Маунт беше изключен за четири до пет седмици заради контузия на подколянното сухожилие.

Това е отчайващо жалко поражение, което отразява проблема с подколенното сухожилие, който Маунт претърпя при поражението с 2-0 от Тотнъм Хотспър по това време миналата година – по съвпадение, също второто излизане на Юнайтед в нова кампания във Висшата лига.

Онзи ден новото попълнение на Тен Хаг за 55 милиона паунда (70 милиона долара) продължи да играе, въпреки че почувства известен дискомфорт, като се появи едва в 84-ата минута. Маунт пропусна следващите пет мача, прекъсвайки началото на живота си в Манчестър и това преживяване повлия на решението да напусне като предпазна мярка в събота.

След завръщането си Маунт направи още 10 участия във всички състезания, преди проблем с прасеца през ноември да го отстрани за повече от четири месеца. След като постепенно се завърна във форма, гол в 96-ата минута в Брентфорд през март беше първият му за клуба и на индивидуално ниво най-високият момент от първата му година като играч на Юнайтед.

Но допълнителни проблеми с фитнеса в последните етапи на кампанията означаваха, че той пропусна общо 31 от 52-те мача на Юнайтед през миналия сезон. Маунт се възстанови навреме за финалната победа на ФА Къп над Манчестър Сити, помагайки на Юнайтед да види последните няколко минути от добавеното време като резерва в 93-та минута, но въпреки това завърши миналия сезон, като направи само един титуляр за шест месеца.

Последното нещо, от което Маунт искаше или се нуждаеше, беше още едно заклинание встрани, особено след като работата през лятото, за да бъде готов за новия сезон, доведе до блестящ старт.

---

Преди естеството на последното нараняване на Маунт да стане известно, Атлетик говори с източници в Юнайтед и близки до Маунт – всички от които пожелаха да останат анонимни, тъй като нямаха разрешение да говорят – за да оцени перспективите му преди определяща кампания.

Няма преобладаващо мнение за това как борбите на Маунт през миналия сезон са го засегнали лично. Едно мнение сред сътрудниците на Маунт е, че проблемите му с контузията са усложнили адаптирането му към живота в Манчестър след 18 години като играч на Челси; други подчертават, че той остава позитивен през цялото време и се опира на силната мрежа от семейство и приятели, които има около себе си.

След като е преминал през тези разочарования и след лъжливата зора от миналия сезон, 25-годишният футболист подходи към новата кампания като към шанс за ново начало. След като пропусна място в отбора на Гарет Саутгейт за Англия за Европейското първенство, това лято даде възможност на Маунт първо да си почине и след това да се възстанови.

Маунт направи пътуване до Гран При на Монако в деня след победата на Юнайтед на Уембли, присъствайки с бившия си съотборник в Челси Бен Чилуел, след което се възползва от рядката възможност да бъде част от семейна почивка в Гърция. Все пак подготовката му за новия сезон течеше.

След като се завърна от ваканция, Маунт премина 10-дневен личен тренировъчен лагер в Португалия, който той организира и плати, за да се увери, че ще се яви на Юнайтед в оптимално състояние. Членове на неговия личен екип пътуваха с него и държаха служителите на клуба в Манчестър в течение за режима и напредъка му преди завръщането му в Карингтън на 8 юли.

Тази допълнителна подготовка му помогна да се появи като един от открояващите се изпълнители в предсезонното турне на Юнайтед в Съединените щати. Фигури, близки до Маунт, казват, че той се е върнал от турнето с чувството, че разочарованията от изминалата година вече са зад гърба му.

Маунт подчерта важността на „продължаването на това, продължаването на тренировките, опитването да останете активни и да не отделяте твърде много време за почивка“, докато говори пред вътрешните медии на United в Щатите. „Трябва да се подготвите за сезона и трябва да сте в най-добрата позиция в предсезона“, каза той. „Почувствах, че това е перфектна почивка за мен.“

Това беше рядък пример за Маунт, който говори публично, откакто стана играч на Юнайтед, след като иначе поддържаше относително нисък профил и пое малко медийни ангажименти. Ако това е донякъде изненадващо за едно от най-утвърдените имена на отбора и английски национал, би било разбираемо и ако той искаше представянето му да говори първо.

До смяната си в Брайтън, Маунт правеше точно това. За втора поредна седмица Юнайтед изглеждаше като по-ефективна и сплотена единица, когато Маунт беше на терена, особено когато владееше топката.

В Карингтън Маунт се смята за един от играчите в отбора на Тен Хаг, който е най-умел в настройването на пресата. Неговата енергия и желание да преследва опонентите се смятат за подходящи за по-проактивния подход за извън притежание на топката, който Юнайтед възприе в началото на този сезон.

Твърди се, че Маунт, от своя страна, обича да работи за отбора по този начин и това желание да се движат по тежките ярдове е отразено в данните.

Според Opta, неговите 48,4 натиска за 90 минути са най-много от всички играчи във Висшата лига след откриването на два кръга от този сезон. Бруно Фернандес, другата фалшива деветка на Маунт в системата 4-2-2-2 на Юнайтед, не изостава с 41,5. Заедно двойката съставлява две от първите шест в лигата за натиск в последната третина.

Mount също води в лигата по „агресивни действия“, според данните на StatsBomb. Никой друг играч от Висшата лига не е опитвал повече защитни действия в рамките на две секунди след получаване на топката от противник.

Всичко това е извлечено от малък размер на извадката, но след това, според Opta, 27 натиска на Маунт на 90 през миналия сезон е бил третият най-голям в отбора на Юнайтед, като само Расмус Хойлунд и Фернандес тормозят повече противниците. И въпреки че времето ще покаже дали по-проактивният подход на Юнайтед продължава този сезон, забележително е, че броят на Маунт и Фернандес се е увеличил в сравнение с миналия.

Да пресираш много не означава непременно да пресираш добре и елементите на това, че Юнайтед е извън притежание на топката, все още изискват фина настройка. Партньорството на Маунт и Фернандес като фалшиви деветки е в ембрионален етап и успехът на подхода на Тен Хаг зависи от това всеки играч да изпълнява ролята си в системата, а не само първите двама.

Първите доказателства показват, че Юнайтед изглежда като по-добра и по-ефективна пресинг единица, когато Маунт е на терена. Сега Ten Hag няма да може да разчита на безкористното си бягане. Обстоятелствата може да наложат тактическо преосмисляне. Колкото и Юнайтед да се адаптира към отсъствието му, присъствието на Маунт ще липсва.

---

Контузията също е удар върху усилията на Маунт да стане гарантиран титуляр при Ten Hag. Колкото и да беше неразделна част от играта на Юнайтед без притежание на топката в началните им мачове този сезон, той не бе затвърдил напълно мястото си дори преди неуспеха в събота. Във всеки от трите мача на Юнайтед той беше жертван, когато Тен Хаг искаше да промени нещата.

Смяната на Маунт срещу Брайтън може да е била наложена, но той също беше изваден като част от първия набор от промени на Тен Хаг срещу Фулъм. Номерът му се появи малко преди часовата маркировка и в Community Shield срещу Manchester City.

Всяка от тези смени дойде в момент, когато Юнайтед беше на ниво или изоставаше и въпреки че отборът на Тен Хаг все още създаде много възможности с Маунт в страната, всичките три гола, отбелязани от Юнайтед досега този сезон, дойдоха след като той беше заменен.

Остава известен дебат къде Маунт се вписва в най-силния стартов състав на Юнайтед и дали изобщо се вписва в него. Някои от Carrington признават, че точната роля на 25-годишната все още се изяснява.

Юнайтед подписа с Маунт с намерението да го разположи предимно като енергичен, мобилен номер 8 в центъра на халфовата линия. Първите му изяви под ръководството на Ten Hag, от двете страни на тази разрушителна контузия на подколянното сухожилие миналия август, дойдоха в такава роля заедно с Casemiro.

И все пак последният път, когато започна на тази позиция заедно с Каземиро, беше загубата с 3-0 от Нюкасъл Юнайтед в Карабао Къп през ноември. Това, което се очакваше да бъде първият избор на халфовата двойка на Юнайтед при пристигането на Маунт, не е играло заедно там оттогава след общо седем излизания.

Възстановяването на Kobbie Mainoo от контузия на коляното съвпадна с продължителното прекъсване на Маунт по средата на сезона и представянето на 19-годишния играч от миналия ноември го утвърди като редовен титуляр.

Въпреки че играта на Mainoo и Mount заедно не е извън сферата на възможностите, никой от играчите не е предимно отбранително настроен и сдвояването на един или с Casemiro, или с идващия Manuel Ugarte би предложило по-голям баланс и защита.

Маунт изглеждаше по-подходящ за ролята на фалшивата деветка, която заема в момента, но тъй като Зиркзее набира форма за мача и Хойлунд се възстановява от контузия на бедрото, Тен Хаг скоро ще има двама утвърдени централни нападатели, от които да избира. Остава да разберем дали ще продължи да поддържа схемата 4-2-2-2.

„Имаме нужда от ротация, имаме нужда от всички играчи в отбора, така че не можете да говорите за започване на XI“, каза Тен Хаг по темата за най-добрата позиция на Маунт миналата седмица. „Миналия сезон той беше контузен, така че не изигра толкова много роли. Той е универсален, можем да го използваме на повече от една позиция. Винаги ще има повече атакуващи позиции, отколкото защитни.“

Тен Хаг също описа Маунт като „мултифункционален“ по време на предсезонното турне и способността му да играе няколко различни роли може да се счита само за положителна. Но както намекна мениджърът на Юнайтед миналата седмица, има очаквания, че Маунт ще се състезава предимно за място или като една от фалшивите деветки в текущата схема на Юнайтед 4-2-2-2, широко или като номер 10.

Конкуренцията в тези зони на терена е ожесточена, като Юнайтед има няколко опции на двата фланга, а Фернандес практически винаги присъства като капитан. Минутите могат да бъдат трудни за достигане, редовните стартове още повече.

Все още има път, преди Маунт да се върне към гарантирано място на клубно ниво, да не говорим за международно. Последното му участие в Англия дойде при четвъртфиналната загуба от Франция на Световното първенство през 2022 г. и дори без тази контузия, трудностите на Маунт през изминалата година означаваха, че би било изненада, ако той беше назначен като част от временния старши треньор на Лий Карсли първият отбор на Англия в четвъртък.

Приоритетът на Маунт обаче беше да се докаже с фланелката на Юнайтед, с вярата, че ще последва международно отзоваване. Въпреки че успя да изкара само 162 минути в последните три мача на Юнайтед, той демонстрира, че може да се разчита на него, за да бъде натоварено присъствие както във, така и извън притежанието на топката.

Твърди се, че Маунт се е оттеглил както от предсезонната, така и от първите игри на Юнайтед с чувството, че е играл добре и се е възползвал от допълнителната си работа през лятото. Но въпреки най-добрите му усилия на и извън терена, кариерата на “Олд Трафорд”, изпълнена с неприятни неуспехи, сега трябва да преодолява още една.

(Горна снимка: Eddie Keogh/Getty Images)