Могат ли Джим Ратклиф и INEOS наистина да поправят Манчестър Юнайтед?

Една снимка обикаля напоследък, която ни разказва много за съвременния Манчестър Юнайтед и за злонамереното чувство на удоволствие, което другите са изпитали от падането им.

Това е адаптация на картината на Л. С. Лоури от 1953 г., Going To The Match: подобни на пръчки фигури, димящи комини, фонът на отдавна изчезналата тежка индустрия на Северозападна Англия.

Това обаче не е тълпа от футболни ентусиасти, които стриймват да се турникетите. Това е снимка на тях, които се опитват да избягат. „Невиждан досега Л. С. Лоури, озаглавен „Олд Трафорд 65 минути“, гласи жестоко надписът.

Никога една снимка не е разказвала по-истинска история от #ManUtd феновете напуснаха след 65 минути, оставяйки уморения бягащ Very Old Trafford, след като се скриха от истинския #Обединени #NUFC pic.twitter.com/jzl9De7IBW

— Поддръжници на консорциума на Нюкасъл (@NCSL1892) 1 ноември 2023 г

Привържениците на най-големия футболен клуб в Англия – и въпреки всичко Юнайтед все още е това – трябваше да свикнат през последното десетилетие хуморът да е за тяхна сметка.

Юнайтед не са печелили шампионата от 10 години. Те дори не са се доближили до това (при двете си втори места изоставаха с 19 и 12 точки) и в някои от по-мъчителните изпитания, последното поражение в домашното дерби с 3:0 от Манчестър Сити миналия месец, там имаше масови напускания преди последния съдийски сигнал.

Като цяло обаче около 70 000, които се стичат на “Олд Трафорд” за всеки мач, остават до голяма степен подкрепящи през годините, когато техният клуб, който е американска собственост на семейство Глейзър, се отклони опасно близо до трагикомедията.

Всяка игра е разпродажба. Мениджърът Ерик тен Хаг е показан на топлотата на публиката, точно както Оле Гунар Солскяер, Жозе Моуриньо, Луис ван Гаал и Дейвид Мойс бяха преди него. Въпреки цялото мрачно недоволство, през всичките години на таящо се чувство на неудовлетвореност, имаше само кратки и спорадични случаи, когато тълпата изрази звучно несъгласие срещу един от наследниците на сър Алекс Фъргюсън.

И с новината, че компанията INEOS на милиардера сър Джим Ратклиф е готова да купи 25 процента дял в Юнайтед, привържениците на клуба отчаяно ще искат да повярват, че това представлява промяна на посоката – или най-малкото началото на нещо ново .

Никой не може да ги вини, че мислят по този начин. Защото, в крайна сметка, не е ли това самата същност на това да си футболен фен? Да се ​​надяваме, да вярваме и във времена на меланхолия да си представяме по-добри времена? Без надежда, какво друго има?

„Това беше унищожението на Манчестър Юнайтед“, казва Едуард Фрийман, бивш търговски директор на клуба, за продължаващата 18 години и продължаваща епоха на Глейзър. „Това е красив футболен клуб, който е разпокъсан. Беше катастрофа. Те наистина унищожиха клуба.”

В същото време се чувства като малко натиск да се предположи, че ноември 2023 г. ще остане в историята като основен месец в съвременната история на клуба.

Да, ще има промени зад кулисите и редица ръководители ще бъдат уязвими, след като сър Дейв Брейлсфорд, преди това директор на представянето на British Cycling, приключи одита, който организира от името на Ratcliffe.

Всички индикации сочат, че Ратклиф, с лично състояние близо до 30 милиарда паунда (36,4 милиарда долара), иска да подобри няколко отдела на клуба, точно както можете да си представите, когато футболната операция явно се изчерпва. Клуб с размера и амбициите на Юнайтед трябва да наеме някои от най-добрите в индустрията. Това, разбира се, не е това, което Брейлсфорд е открил при своята надлежна проверка.

Главният изпълнителен директор Ричард Арнолд се очаква да напусне. Футболният директор Джон Мъртоу може да последва или да бъде понижен. Ратклиф иска спортен контрол в замяна на инвестицията си от £1,3 милиарда. Ще бъдат въведени заместници и се очаква съществуващата работна сила, включително Ten Hag, да впечатли по време на тези етапи на опознаване. Ратклиф има медийни помощници, които работят от негово име, за да го изобразят като началото на един прекрасен нов свят.

Реално погледнато обаче, нека не преувеличаваме това.

Глейзър – шестте деца на покойния Малкълм Глейзър, които притежават 69 процента от Юнайтед – остават като цяло. Те все още притежават клуба и остава да видим колко точно влияние ще позволят на някой, който всъщност е завзел източното крило на някога красиво имение, което, както всички знаят, се нуждае от малко грижи и внимание.

„Много съм скептичен относно това колко свобода ще му бъде позволена (Ратклиф),“ казва Крис Блекхърст, автор на наскоро публикуваната книга The World's Biggest Cash Machine: Manchester United, the Glazers And The Struggle for Football's Soul.

„Ако аз притежавам 100 процента от бизнеса и някой вложи 25 процента, кой е отговорният? Седемдесет и пет процента са много повече от 25 процента. И ако Юнайтед искат играч, който струва £100 милиона, £75 милиона идват от Глейзър. Това е проста икономика. Няма измъкване от това – и ако те не искат сделката да продължи, те ще имат властта да я блокират.

Блекхърст посвети най-добрата част от годината на проучване и писане по темите на своята книга. Глейзър, с други думи, са неговият специализиран обект и той е меко казано съмнителен относно популярния разказ, че Ратклиф ще има способността да размахва магическа пръчка и, абракадабра, да започне да оправя всичко отново.

„Те (Юнайтед) изостанаха на много нива“, казва Блекхърст. „Нуждае се от цялостен ремонт и не виждам как сделката с Ratcliffe позволява това да се случи.

— Наистина е луд. Това е някакъв жест и предполагам, че ще се появи на мачове. Но бих се почувствал много по-уверен за Джим Ратклиф, ако видя нещо в неговия опит в притежаването на спортни спортове, което предполага, че той е истинската сделка и знае какво прави.

„Ако Ратклиф беше дошъл в Юнайтед, след като изведе Ница (клубът, който притежава INEOS от най-високата дивизия на Франция) до финала на Шампионската лига, постави ги начело във френската лига и всички казваха: „Уау, този човек е нещо като спортен месия”, бих се почувствал съвсем различно.

„Той е собственик на два футболни клуба, (Швейцария) Лозана и Ница, нито един от които не се справя фантастично добре. В Ница той назначи брат си (Боб) за главен изпълнителен директор и натовари Дейв Брейлсфорд да отговаря за трансферите. Нямам нищо против Брейлсфорд. Той очевидно знае как да извлече най-доброто от един колоездачен отбор, но разбира ли нещо от футбол?

„Както винаги при сделка като тази, има много PR завъртане. Но историята на Глейзър е, че те не правят партньорства. Никога не са го правили и това се връща към Малкълм Глейзър, доминиращата фигура в живота им, с когото беше невъзможно да се работи, идиосинкратичен, безмилостен бизнес-шеф.“

Ако това изглежда принизен тон, струва си да се отбележи, че Блекхърст не е сам в мнението, че ролята на Ратклиф се преувеличава в някои части на медиите.

Фрийман също вярва, че феновете трябва да бъдат реалисти за това къде съществува истинската сила: „Имам много опасения. Това е миноритарен холдинг, не означава нищо. Той (Ратклиф) казва, че е привърженик на Манчестър Юнайтед, но това не прави голяма разлика за мен. Не мисля, че в бъдеще това е положителна ситуация. Звучи ми като катастрофа. Просто мисля, че феновете ще вземат всичко, което смятат, че ще е по-добро от това, което имат сега.“

В събота на „Олд Трафорд“, докато Юнайтед се възмущаваше и надъхваше от поражението с 1-0 от повишения, с една победа този сезон Лутън Таун, а феновете на гостите бяха достатъчно нахални да пеят „Вече не си известен“, протестът банери отново бяха пуснати.

Глейзърс навън
История, достойнство, почтеност, вие откраднахте всичко.
Искаме нашия клуб обратно
За някои неща си струва да се борим.

Протестите продължават, защото съответните привърженици са дали да се разбере абсолютно ясно, че докато името Глейзър стои над вратата, те все още смятат, че техният футболен клуб е в бедствено състояние.

Този път демонстрацията преди мача се измести от обичайното си място на предния двор на Олд Трафорд и се проведе пред корпоративния вход на ъгъла, където се срещат Стретфорд Енд и трибуната на сър Алекс Фъргюсън. Идеята беше да се протестира срещу начина, по който обикновените фенове бяха изтласкани в полза на това, което стана известно, благодарение на бившия капитан на Юнайтед Рой Кийн, като „бригада със сандвичи със скариди“.

И все пак участваха само 60 или повече протестиращи, докато преди това бяха няколко хиляди и, наблюдавайки тази сцена около час преди началото, беше ясно, че някои са разочаровани, че толкова много фенове спират да правят снимки, вместо да се присъединят към тях зад банерите.

Ман Юнайтед срещу Лутън днес. Протестиращите срещу Глейзър все още разбират посланието. Сцена пред един от корпоративните входове на Олд Трафорд #MUFC pic.twitter.com/FRpNgJV4st

— Даниел Тейлър (@DTathletic) 11 ноември 2023 г

Никакви телевизионни камери не са снимали случващото се. Няколко журналисти бяха излезли от стадиона, но скоро стана ясно, че това няма да е едно от най-големите събития на кампанията срещу Глейзър.

Умора от протест? Вероятно, защото тези демонстрации са станали редовни явления. Но обемът неизбежно ще се повиши отново в даден момент и в основата на всичко се свежда до факта, че хардкор феновете винаги са искали чист пробив от Глейзър, а не само част от клуба да бъде продаден.

Ед Удуърд, избраният човек на Глейзър, напусна през февруари миналата година. Арнолд, който го замени, се очаква да бъде заменен от Жан-Клод Блан, бивш изпълнителен директор на Ювентус, който напусна високопоставена позиция във френския шампион Пари Сен Жермен миналия декември, за да наблюдава портфолиото на INEOS Sport. Но Глейзър все още ще бъде там, задочно, управлявайки клуба чрез дистанционно управление от американския щат Флорида.

На тази основа не се е променила голяма сума в очите на The 1958, фенският колектив, който организира протестите.

„Ние ще водим кампания пред местните политици, Висшата лига и Уестминстър (правителството на Обединеното кралство), продължавайки нашите протести срещу тиранията на тази собственост“, е съобщението на групата. „Ще продължим да изграждаме и обединяваме тази фенбаза. Ние ще продължим с нашата стратегия. Ще продължим, докато собствеността изчезне.”

(Горна снимка: Peter Byrne/PA Images чрез Getty Images)