Written by Philip Buckingham
Гари Кук, главният изпълнителен директор на Бирмингам Сити, избра въздържание, когато посрещна Уейн Руни в Сейнт Андрю миналия месец.
„Това е определящ момент за футболния клуб“, каза той в остра встъпителна оценка на новия мениджър на клуба от Чемпиъншип.
Може би времето ще направи Кук пророк, но грандиозната визия, която той продаваше на поддръжниците си след уволнението на Джон Юстас, тепърва ще изкристализира. Пет мача под ръководството на Рууни досега доведоха до четири обезсърчаващи загуби и една недостатъчна точка. Цял блясък, без злато.
Бирмингам бяха пети в нощта на последния мач на Юстас, победа с 3-1 у дома срещу местния съперник Уест Бромич Албиън, и шести в деня, в който Рууни беше обявен за негов наследник. Месец по-късно те са 18-и във второто ниво, на седем точки изоставане от плейофите и потъват като камък.
Договорът за три и половина години, даден на Рууни, показва, че решенията няма да се правят прибързано, но съботното поражение с 1:3 срещу Съндърланд отново разкри несигурен отбор, който се бори да схване методите на нов мениджър.
Погледът на Gaffer за следобедния мач в Съндърланд.
— ФК Бирмингам Сити (@BCFC) 11 ноември 2023 г
Рууни се придържаше към положителните моменти на Стейдиъм ъф Лайт, сцената на първия му старт за Англия срещу Турция преди 20 години. Той посочи най-добрите моменти на Бирмингам в края на първото полувреме и оплака техните пропуснати шансове.
Да, Бирмингам можеше да вкара три или четири гола с по-голяма увереност пред вратата, но не е малко преувеличено да се предположи, че Съндърланд можеше да има два пъти повече. Изобилните атакуващи заплахи на шестия отбор на Тони Моубрей разкриха всички недостатъци на този развиващ се Бирмингам.
Работата в процес би била учтивата оценка.
Рууни е натоварен със задачата да трансформира това, което се е превърнало в средностатистически клуб от Чемпиъншип.
Съсобственикът и председател Том Вагнер нямаше никакво желание прагматичното царуване на Юстас да бъде удължено неоправдано и вместо това се насочи към звездния прах на човек, който е рекордьорът по голмайстор на Манчестър Юнайтед и до тази година имаше същия статус за Англия, заедно със звезден помощен персонал, който включва центуриона на Англия и трикратен победител във Висшата лига Ашли Коул и Джон О'Шей, който спечели още повече мачове с Република Ирландия и още повече Висша лига (пет).
Те, според Вагнер, ще променят динамиката в Сейнт Андрюс, променяйки философията и стила на клуба.
Не е лесна задача, когато стигнете до една четвърт от сезона, особено когато първите пет мача на новия режим бяха срещу отбори сред топ 10 на Чемпиъншип.
Но дори и с тези надбавки, това беше началото за тестване на смелостта на Кук.
Само равенство у дома срещу Ипсуич Таун, резултат, който стана по-малко впечатляващ от допускането на два късни гола, когато преднината от 2-0 изчезна в дим, прекъсна модел, който донесе поражения на Мидълзбро, Хъл Сити, Саутхемптън и сега Съндърланд . В петте си мача Бирмингам на Рууни е допуснал 11 гола и е отбелязал четири.
„Не можем да продължаваме да казваме, че сме забелязали подобрения, трябва да започнем да постигаме резултати“, прие Рууни с бейзболна шапка, спусната ниско над очите му. „Наистина вярвам, че ще го направим. Това, което виждам от играчите, е наистина положително.”
Адил Аучиче празнува вкарването на третия гол на Съндърланд (Мартин Суини/Съндърланд AFC чрез Getty Images)
Бирмингам е далеч от януарския трансферен прозорец, когато ще дойде шансът да се наберат играчи, които да отговарят на нуждите на Рууни, а краткосрочният план ще трябва да донесе по-добри резултати. Следващите им два домакински мача са срещу Шефилд Уензди и Ротъръм Юнайтед, два от сегашните три най-ниски. Поражението в който и да е от тези мачове ще бъде много по-трудно за обяснение.
Рууни смята, че моментът на тази международен пауза най-малкото е дошъл като благословия – шанс да работи върху фитнеса на своите играчи, които се борят да направят всичко, което той иска от тях през пълните 90 минути.
„Начинът, по който играха преди, беше напълно различен, седяха много назад“, казва човекът, който прекара предходните 15 месеца като мениджър на DC United в MLS. „Моля играчите да са с предни крака и да отидат и да пресират високо. Наистина е интензивно. Ниво на фитнес, различно от това, с което са свикнали. Това ще отнеме малко време.“
Съндърланд вчера изглеждаше като отбор, който може би Вагнер би искал Бирмингам да стане.
Големите заплахи на Джак Кларк и Патрик Робъртс разтегнаха играта през цялото време, докато Джоуб Белингам и Дан Нийл успяха да пробият линиите от халфовата линия. Съндърланд често беше мърляв в импровизирана защита, но Бирмингам можеше да има малко оплаквания от последното си поражение.
Тийнейджърът Белингам, продаден от новия режим на Бирмингам през лятото, откри резултата от корнер, който Рууни смяташе, че трябваше да бъде голов удар, след което удари същата греда, която неговият украински съотборник Назарий Русин разтърси по-рано. Бирмингам отговори достатъчно добре, за да изравни чрез Коджи Мийоши преди полувремето, но автогол на Дион Сандерсън и трети на Адил Аучиче бяха достатъчни, за да видят Съндърланд победа с галоп.
Рууни гледаше по-голямата част от него от стандартна позиция в техническата зона; стъпалата са поставени и широко раздалечени, ръцете са скръстени.
„Наслаждавам се всеки ден“, настоя той след това. „Радвам се да работя с играчите. Разбира се, изпитваш разочарование, когато губиш футболни мачове, но ако не можеш да се насладиш да дойдеш и да направиш това, което ми беше възложено да направя за този клуб, тогава никога няма да се насладиш на футбола.”
Новият сезон на Бирмингам трябваше да бъде различен, но дори с име като Рууни начело, той започна да се чувства много като тези, които бяха преди него.
(Горна снимка: Stu Forster/Getty Images)