Подкрепата за Ерик тен Хаг се изпари след най-лошия момент от мандата му в Ман Юнайтед

Луис ван Гаал издържа две години, Жозе Моуриньо – две години и пет месеца, преди да си отиде в края на 2018 г. Той също подписа нов договор по-рано същата година. Оле Гунар Солскяер управлява две години и 10 месеца. Освен това беше подписал друг договор месеци преди да загуби работата си. Какво сега за Ерик тен Хаг, след две години и няколко месеца като мениджър на Манчестър Юнайтед?

Неделя беше най-ниската точка под ръководството на холандеца, по-лоша от загубата с 0:4 като гост на Палас през май миналия сезон. Тогава страната му беше унищожена от контузия, сега не е така. Поражението с 3-0 в неделя означава, че Юнайтед загуби последователни мачове от Висшата лига, без да отбележи гол у дома за първи път от ноември 2021 г. Тези поражения бяха последните два домакински мача на Солскяер начело на клуба.

Десет вещица? След лятно преразглеждане договорът му беше удължен с една година до 2026 г. след рекорда след победата над Манчестър Сити на финала за ФА Къп, но този сезон започна ужасяващо. Притесненията му относно контузиите бяха основателни през миналия мандат, когато защитата му беше съсипана, но сега той излага страна, която включва почти всички негови собствени придобивки. Както при мениджърите преди него, сглобяването струва стотици милиони лири.

И както при всички мениджъри преди него, Юнайтед изглежда толкова далеч от предизвикателство за титлата две години след като той пое юздите. Забравете за титлата, сегашният отбор изглежда в състояние да доминира в един мач от Висшата лига. И когато Юнайтед се срещне с качествен отбор, като Ливърпул или Спърс, те могат бързо да се разпаднат. Противниците знаят, че Манчестър Юнайтед може да бъде победен от първите секунди.

Мениджърът понася похвалите и критиките, но играчите му също са виновни. Едва ли мениджърът е виновен, че пропускат положенията, които създават, но играчите имат много сила. Така беше за всички предишни мениджъри, които нямаха достатъчно от тях, за да продължат. Бяха свикани странични срещи между играчите, разговори в WhatsApp, изразяващи съмнения или по-лошо. И стига до точка, в която е по-лесно да уволниш един или двама души, отколкото да подредиш цял отбор.

От своя страна играчите имат право на мнение. Не всички кроят планове да уволнят всеки шеф. Един час след спечелването на финала за ФА Къп, говорих с половин дузина от тях извън съблекалнята и ги попитах за мениджъра. Думите не бяха записани. Никой не каза, че мениджърът трябва да бъде абсолютно уволнен. И никой не каза, че трябва да остане. И все пак имаше ясни спорове между играчи и мениджър относно неговия стил.

„Не можете да имате отбори в зоната на изпадащите като Шефилд Юнайтед и Бърнли, които идват на Олд Трафорд и ни отварят“, каза един. За да стигнат и спечелят финала за купата, Юнайтед бяха променили стила си след онова унизително поражение в Палас. След това Ten Hag слушаше треньорите около себе си. Прагматизмът триумфира и последваха победи. Но сега виждаме хора – Мики ван де Вен от Спърс и неговият сънародник Барт ван Рой от Твенте – да откриват Юнайтед.

На Уембли усетих, че всички играчи уважават Тен Хаг като човек и треньор, но настроението далеч не беше хармонично, дори и след тази победа. Рядко е така. Повечето от играчите на Юнайтед, дори най-големите имена, уважаваха, обожаваха и въпреки това бяха ужасени от сър Алекс Фъргюсън. Но тъй като беше натрупал толкова много кредити и спечели толкова много трофеи, това, което каза, се получи. Щеше да има само един победител, ако той беше предизвикан.

Направих анкета след финала за купата: 60 ​​000 гласуваха и 85 процента искаха мениджърът да остане. В предаването United We Stand този понеделник 73 процента смятат, че времето на мениджъра е изтекло. Настроенията на феновете могат – и наистина – да се променят бурно с резултатите. Само месец откакто феновете хвалеха летните трансфери с очакванията си как всеки от новите играчи ще подобри отбора. Само ако беше толкова лесно — само ако всяко прехвърляне работеше. Рекордът на Юнайтед на трансферния пазар е слаб.

Освен това измина само седмица, откакто стоях извън гостуващия край на Кристъл Палас след равенство 0-0 и трима различни фенове ми казаха: „Това е най-доброто, което сме играли през целия сезон“. Но все още беше само равенство. Трябваше да има много голове срещу Твенте в средата на седмицата, но друго равенство се стори като поражение. Неделя беше поражение, трето в шест мача в лигата. Няма да има край на статистиките за това как това е най-лошият старт след X – статистики, които се размножиха в махмурлука след Фъргюсън.

И цикълът продължава. Получавате нов шеф, решен да промени културата и играчите за стотици милиони. Някои фенове го подкрепят, за да се отърве от „мъртвата дървесина“ и да приветства напусканията на вратата. Винаги има несъгласни играчи – или ако не те, то техните агенти и съветници. Те правят това, което е правилно за техния клиент, а не за футболния клуб. Но могат ли проблемите на Юнайтед да бъдат хвърлени на гърба на един или двама, или дори трима или четирима играчи и дали една чистка ще подреди всичко?

Това е филм, който всички сме гледали преди; Ден на мармота на всеки две години на “Олд Трафорд”. Мениджърите и техният персонал получават изплащане, което струва на клуба цяло състояние и пряко засяга способността на клуба да харчи за играчи. Като нов най-добър партньор, мениджърите идват, заредени с надежди и очаквания. Насаме те казват, че е необходима сериозна коренна промяна. Буквално всеки един мениджър след Фъргюсън е казал това в рамките на месеци. Те носят някои върхове, дори невероятен футбол, печеливши серии и трофеи, а след това се превръща в м*** и ги няма.

Манчестър Юнайтед не е обединен. Не играчите, а феновете. Медийната среда е по-екстремна от всякога, недоволството може да доведе до печалба. Телефонът ми звъни много повече, когато Юнайтед губи, отколкото печели – някои медии дори започнаха да се извиняват за това. И запълва новинарския цикъл за няколко дни. Получавате бивши играчи, които дават съвети на мениджърите въпреки неравномерните мениджърски записи. Ще бъдат изядени живи, докато управляват Юнайтед, защото това се случва. Всички кимат и казват, че не е достатъчно, но какво е решението?

Не знаем колко дълго Ten Hag ще запази работата си. Джейсън Уилкокс, като технически директор, и Дан Ашуърт, като спортен директор, са тези, които наблюдават работата му всеки ден. Те бяха определени за най-добри в класа на работата си и са много по-близо до това да видят работата на мениджъра, отколкото всеки фен. Може би виждат нещо, което феновете се борят да видят и ще го подкрепят. Така или иначе, те ще се хранят с главния изпълнителен директор Омар Беррада и господата, Дейв Брейлсфорд и Джим Ратклиф. Може би те ще го подкрепят през тези трудни времена и ще удвоят решението си да го задържат и ще бъдат оправдани от тази лоялност. Все пак сезонът е още млад. Може би ще кажат, че стига. Те също сега ще бъдат на предната линия при вземането на решения с предимствата и недостатъците, произтичащи от това.

Във всеки случай подкрепата на феновете за мениджъра се изпари. Тази подкрепа се свеждаше до епична победа на финала за Купата на Англия, разглеждана като един от най-важните резултати в историята на Юнайтед, нова структура на собственост и добре приета активност през трансферния прозорец, както навлизащи, така и напускащи. Онлайн отговорите са почти еднакво отрицателни, но феновете на игрите са подкрепяли, точно както са били с всеки мениджър. Дори те имат своята точка на пречупване, тъй като лошите изпълнения се повтарят. Ако Каземиро беше вината у дома срещу Ливърпул, какво беше решението у дома срещу Спърс, когато той не игра?

Юнайтед е огромен, натискът е силен, но те не са единственият футболен гигант в света, подложен на натиск да печели всеки мач. Ханси Флик дойде в проблемната Барселона и им помогна да спечелят, макар и в Ла Лига. Други мениджъри идват в съперничещи си клубове и оказват влияние – точно както направи Тен Хаг през първите си седем месеца, когато той наистина изглеждаше, че ще върне Юнайтед обратно към върха. Кулминацията, двата мача срещу Барселона през февруари 2023 г., сега изглежда далече.

Ратклиф често моли феновете за търпение. Това е справедлив вик, но той е в стаята от пет минути. За останалите, живеещи през тези повтарящи се цикли, намирате повече отчаяние, отколкото търпение. И няма лесни отговори.

(Снимка: Catherine Ivill – AMA/Getty Images)