Посещение на пет футболни мача (почти шест) за 48 часа

От мач за юноши до 13 години до мач от Висшата лига, през уикенда Andy Mitten посети пет футболни мача за 48 часа.

Но първо той загря с дегустатор на Лига Европа и пресконференция на временен мениджър…

---

четвъртък

Джордж и Алекс, двама млади фенове на ПАОК, които правят първото си пътуване до Манчестър, седят до мен в закъснял полет за Манчестър за мача от Лига Европа в четвъртък между Манчестър Юнайтед и гръцката страна. Започваме да си говорим. Те са развълнувани, но нервни, защото полетът ще закъснее с три часа.

Те ми напомнят за моето по-младо аз, обикаляйки наоколо и гледайки футбол, без много да се замислям къде ще спиш. Тяхното легло в четвъртък ще бъде автобус от Манчестър до Лондон. Те обичат ПАОК и техния град, Солун, и ми казаха, че 4000 от тях ще бъдат изключително шумни на стадиона и ще питат как ще стигнат от летище Манчестър до Олд Трафорд.

Предлагам им лифт и харесвам наблюденията им за „сивото английско небе“. Те са като деца, които виждат сняг за първи път.

„Къщите, всичките са кафяви и са направени от тухли.“ Докато обикаляме околовръстната магистрала M60, те задават въпроси като: „Защо Opel тук се нарича Vauxhall?“

Тогава те виждат Олд Трафорд за първи път и си спомням как се чувствах, когато правех същото като дете. Това беше един от най-великите моменти в живота ми.

„Това е като да живееш мечта“, казват те. Развеждам ги наоколо и те оставят чантите си в моята кола под наем, преди да отидат да се срещнат с приятелите си, за да маршируват… обратно към Олд Трафорд. Имам много неща. Нова книга за представяне, нов фензин United We Stand по улиците и много футболни мачове и хора, които да видите.

Момчетата са прави за феновете на ПАОК – те са толкова впечатляващи, че завиждам на подкрепата им. Шумни и страстни, без да се опитват да бъдат хулигани, те печелят голямо уважение в Манчестър. Юнайтед също поднася изненада – като печели мач от европейски футбол за едва втори път в 12 мача.

Амад е човекът и двете гръцки момчета ми казаха, че им харесало цялото изживяване.

---

петък

Това е пресконференцията на временния мениджър на Юнайтед Рууд ван Нистелрой в Карингтън. Той се справя добре с въпросите за бъдещето си, той показва, че може да ръководи голям клуб – ако това е, което иска. Говорих с него няколко пъти през последните няколко седмици, тъй като идването на новия постоянен старши треньор Рубен Аморим наближаваше.

Освен това получих телефонно обаждане от човек близо до Енсхеде, което оцених. Получих много обаждания от хора, които бяха освободени от Юнайтед тази година. Тази работа е луда на моменти, но хората невинаги виждат човешкия елемент в нея, нито че не всичко трябва да бъде публично достояние.

Хващам и Джони Еванс да напуска Карингтън. Той се оплаква от оценките на мачовете, които му давам, и че хората продължават да се обръщат към него за тях. Срещам и един от братята ми, бивш футболист, който е с колега от работа, който е бил в Юнайтед като дете. „Защо не успя?“ питам. „Моето ляво кроше“, отговаря той.

Питам го с кого е играл и Еванс беше един от тях. Правя снимка и питам Еванс дали си го спомня, тъй като не всеки ли е играл някога в клуб?

„Няма начин!“ казва Еванс. „Той е топ човек. Той се грижеше за мен в училище, когато се преместих от Белфаст.

---

Събота

Уикендът започва с ранно кафе с Оле Гунар Солскяер. Той е в Манчестър, където е дом, за 36 часа, за да говори на вечеря. Той се наслаждава на живота, обича да тренира младия отбор на дъщеря си и да е у дома в Норвегия със семейството, след като е пропуснал толкова много от това като играч и мениджър. Но също така отново го търсят за работа в професионалния футбол.

Той все още гледа мачовете на Юнайтед. Казвам му, че е четвъртият ми любим норвежец. „Кой е над мен?“ пита той. „Ларс Мортен Олсен от клуба на привържениците на Юнайтед, Йенс Столтенберг, номер 3 е TBC, а вие сте номер 4.“

„Липсва ми британският хумор“, казва той, преди да говори за Столтенберг, бивш норвежки министър-председател, който стана генерален секретар на НАТО в продължение на четири мандата. Той изпрати послания за късмет на Солскяер, когато беше мениджър на “Олд Трафорд”.

Тръгвам си и отивам в Карингтън, за да видя отборите на Юнайтед до 18 години да победят Евертън с 3-0. Стандартите са високи и този отбор е превъзходен. Те спечелиха всичките девет мача в лигата и са с пет точки пред Манчестър Сити.

Вкараха 43 и допуснаха само четири. Академията на Манчестър Юнайтед е в лошо здраве. Харесвам външния вид на полузащитника Джим Туейтс и вратаря Уил Мърдок, докато Чидо Оби-Мартин е нападател, наскоро присъединен от Арсенал – и той вкара четири гола.

Играта е превключена на различен терен, тъй като се извършват обширни строителни работи за подобряване на тренировъчната площадка. Там има много хора: треньори, скаути и дългогодишни служители като Дейв Бушел, който е помогнал на толкова много млади играчи да се установят – след това да процъфтяват – в Юнайтед.

Трафорд ФК е най-близкият клуб до Юнайтед и това е следващият ми мач.

Разположен между Олд Трафорд и Карингтън, тълпа от 587 присъстваха, за да видят мача им срещу Wythenshawe в осмото ниво на Англия. Играчите на това ниво са полу-професионални и това е обществен клуб, управляван от доброволци.

Трафорд имаше средно 200 фенове за домакински мачове преди Covid, но, както много футболни клубове на всички нива, отчетоха увеличение на посещаемостта през последните четири години. Wythenshawe даде на света Коул Палмър, Маркъс Рашфорд и Фил Фодън е роден наблизо.

Победа на Трафорд с 2-0. Приятно е, обратното на футбола във Висшата лига.

Феновете могат да изпият едно питие до терена или да получат пай, грах и сос за £4, с горещ Vimto (отличителната плодова напитка е изключително популярна напитка за Рамадан в световен мащаб, но произхожда от Манчестър).

Голям Манчестър има около 2,5 милиона жители и в тази област има 11 професионални клуба. Никоя друга област на планетата няма такава концентрация на професионални клубове в рамките на час път с кола – Буенос Айрес е втори.

Един от тези клубове е Ливърпул и аз трябваше да отида на Анфийлд за мача с Вила, но ми отказаха акредитация. Ливърпул обикновено е добър с мен, но обясних, че ложата за пресата е пълна, тъй като беше голям мач в събота вечер. Мислех да взема резервен билет от фен на Ливърпул или Вила, но тези, с които говорих, казаха, че цялата им система за билети е цифровизирана и трябва да бъда член. Не съм член на ФК Ливърпул.

Вместо това говоря с Рууд ван Нистелрой. Той наистина очаква с нетърпение мача срещу Лестър.

---

неделя

Има начало в 10 сутринта, за да видя моя племенник Фреди да играе за Аштън на Мърси под 13 години срещу Broadheath Central в Сейл, Манчестър.

Играчите застават за минута мълчание (по-долу), тъй като е неделя за възпоменание. Фреди знае, че прадядо му е участвал във Втората световна война и е бил на миночистач на Кралския флот за десанта в Нормандия.

Той ходи в училище, свързано с Юнайтед, което посещават млади играчи на Юнайтед. Трябва да напусна преди края, за да се върна на Олд Трафорд за мача от Висшата лига срещу Лестър Сити.

Моето безпокойство не е такова, което биха имали много от другите 73 000 фенове, слизащи на “Олд Трафорд”: дъжд. Влажното време означава, че феновете няма да спрат, за да си купят хартиен фензин, но дъждът не надхвърля ситен дъжд и настроението е изненадващо приповдигнато, атмосферата също. Това помага на Юнайтед да върви напред и да остава напред, което е рядкост в последно време. 3000 фенове на Лестър не са впечатлени от феновете на домакините и пеят оригинални песни за подкрепата на местния отбор.

Ван Нистелрой поздравява Стретфорд Енд няколко пъти и след това отива към трибуната на пълен работен ден. Прекрасно е. Феновете пеят името му, никой не знае дали ще го видят отново в скоро време, но ако си отиде, има повече от затваряне, отколкото когато напусна като играч на фона на раздразнение през 2006 г.

След мача говоря с бразилския полузащитник на Юнайтед Каземиро на испански, след което споделям цитатите с другите журналисти. Сега е по-добър момент за бразилеца да говори, тъй като той имаше добър месец – след слабия мач срещу Ливърпул през септември.

Тогава ми казаха да чакам в странична стая – за Ван Нистелрой. Той иска екземпляр от книгата ми, за която е написал предговора. Той прави някои медии и се справя много добре. Той изглежда и говори като топ мениджър. Той се справи добре в тези четири мача, с три победи и едно равенство.

„Сега имате най-добрия процент на победи от всички мениджъри на Манчестър Юнайтед в историята“, казвам му.

„Но аз отговарях само за четири мача“, протестира той. Но той се усмихва. Той ме прегръща, подобаващо. Той обичаше всяка минута да бъде начело на Юнайтед, но по-късно беше потвърдено, че той ще напусне, когато Аморим поеме ръководството.

Пътищата около “Олд Трафорд” все още са натоварени два часа след последния съдийски сигнал и отнема почти час, за да изминете 12 мили до Leigh Sports Village, където играе женският отбор на Юнайтед.

Това е модерен стадион с капацитет от 10 000 души, но бих искал да видя Обединените жени и по-младия мъжки отбор да играят на специално построен стадион до Олд Трафорд, а не на 12 мили. Може би един за бъдещето.

Гласовитата публика от почти 4000 присъства, но равенството 0-0 с Астън Вила не се гледа добре от феновете на Юнайтед.

Излизам от стадиона, гледайки трети мач за деня. Мениджърът Марк Скинър разговаря с журналист. Резултатът не е положителен и някои фенове са неспокойни. „Правя се по-добре под по-голямо напрежение“, отговаря Скинър. Той със сигурност има това. Както и неговият еквивалент в мъжкия отбор, новият Аморим.

Ще бъде още един ден и друга история в сапунената опера, която е Манчестър Юнайтед.

Bring on United: Златното поколение на Фъргюсън в техните собствени думи, от Andy Mitten, беше пуснат миналата седмица.

(Всички снимки: Andy Mitten)