Репликата на Ten Hag за „два трофея“ е вярна – но това не е единствената мярка за напредък

Беше толкова близо, колкото мениджър, носител на Купата на Англия, стигна до падането на микрофона.

В стая с журналисти, които бяха прекарали предишните няколко дни в доклади за плана на шефовете му да го сменят, натъртеният, борбен, но войнствен Ерик тен Хаг защити рекорда си като мениджър на Манчестър Юнайтед.

„Два трофея за две години не е лошо“, каза той. „Три финала за две години не е лошо. Ако не ме искат, отивам другаде, за да печеля трофеи, защото това е, което правя.”

Беше добра реплика, заслужаваше си да се повтори, което той и направи. След като договорът на Ten Hag беше удължен и бъдещето му беше уредено, той седна с MUTV през юли и повтори точката си за „два трофея“.

След това той го каза отново няколко дни по-късно в Трондхайм след първия предсезонен приятелски мач на Юнайтед, добавяйки: „С изключение на (Манчестър) Сити, това е повече от всеки друг клуб в английския футбол.“

Той го повтори отново след приятелския мач срещу Рейнджърс в Единбург.

След това отново на турне в САЩ.

Това беше само преди сезона. От самото начало на кампанията Ten Hag спомена двете си спечелени национални купи в шест разговора с журналисти по време на пресконференции преди и след мача, да не говорим за интервюта с телевизионни оператори.

Последният случай, след поражението с 3:0 от Ливърпул в неделя, дойде на фона на напрегнат разговор с един журналист, когото Ten Hag покани да назове „грешките“, в които неговият отбор е обвинен. След като журналистът изтъкна дълъг списък от повтарящи се грешки, Ten Hag се оттегли при стария си верен.

„Имам различна визия. Мисля, че спечелихме, след Сити, най-много трофеи в английския футбол“, каза той. “Съжалявам за теб.”

Той е прав, разбира се. Сега е толкова вярно, колкото беше и на Уембли. Но три мача в нов сезон, аргумент, с който той спретнато прониза критиците си през май, бързо се превръща в патерица, на която да се върне.

В петък, след като току-що повтори любимата си точка, Ten Hag добави: „Има само едно нещо във футбола и то е в края на сезона дали печелите награди, трофеи или не.“ Но както други отбелязаха, тази гледна точка е в рязък контраст с тази на неговия предшественик Оле Гунар Солскяер.

„Всяко състезание за купа може да ви даде трофей, но понякога е по-скоро нещо его от други мениджъри и клубове най-накрая да спечелите нещо“, каза Солскяер през март 2021 г.

„Не е като трофей да каже „Върнахме се“. Това е постепенното развитие на това да бъдеш в и около върха на лигата и последователността и странните трофеи. Понякога едно състезание за купата може да скрие факта, че все още се борите малко.

Думите на Солскяер са на мениджър, който имаше обратния проблем на Тен Хаг. Под ръководството на норвежеца класирането на Юнайтед в лигата непрекъснато се подобряваше – от шесто на трето на второ място – но шкафът с трофеите беше празен.

Solskjaer защитаваше рекорда си, като твърдеше, че лигата е истински барометър на напредъка, точно както Ten Hag защитава рекорда си, като сочи сребърни купи. Що се отнася до това кой възглед е правилен, мненията ще варират.

Колкото и критично да беше за Юнайтед на Солскяер да се класира за Шампионската лига през последния уикенд на кампания 2019-20, помните ли кого победиха този ден? Помниш ли резултата? Може би го правиш, но тази победа с 2-0 при закрити врати срещу Лестър Сити едва ли е резултат, който ще отекне през вековете.

По същия начин спомените не се създават, като сте подгласници в лигата. Отборът на Солскяер завърши на 12 точки изоставане от шампиона Манчестър Сити през годината, в която завърши втори, през 2021 г., след като не беше начело в таблицата от края на януари.

Единственият трофей, който Юнайтед беше близо до спечелването през тази година, беше Лига Европа. Говорейки преди финала в Гданск, Солскяер твърди, че сребърните прибори понякога „крият други факти“. Но след загубата на Юнайтед от Виляреал при изпълнение на дузпи, той призна, че не може да смята сезона за успешен, след като не успя да спечели сребърни купи.

Попитайте някои, които познават вътрешното функциониране на Олд Трафорд през годините и те ще кажат, че не можете да оцелеете като мениджър на Юнайтед, без да печелите трофеи. Заклинанието на Солскяер да управлява е несъмнено доказателство за това, докато това на Тен Хаг доказва обратното: доставете трофей плюс най-великия ден от ерата на Юнайтед след сър Алекс Фъргюсън и можете да оцелеете във всичко, дори най-лошото завършване във Висшата лига.

Имаше и четвъртфиналната победа с 4-3 над Ливърпул, разбира се – една от най-добрите игри и атмосфера на Олд Трафорд този век. Добавете победата за Carabao Cup отгоре и последните две години дадоха на привържениците незаличими спомени, върхове, за да балансират спадовете.

Но гледната точка на Солскяер е много по-близо до това как представянето се оценява студено на елитно ниво в съвременния футбол. Кампания в лигата над 38 мача у дома и навън безспорно е по-верен показател за качеството на дадена страна, както и обикновено вход към доходоносна квалификация в Шампионска лига, което влияе на бюджетите по начин, по който ФА Къп не може.

Юнайтед може да е вторият най-успешен отбор в английския футбол през последните две години, както посочва Тен Хаг, но никой не би искрено спорил, че те са били вторият най-добър отбор.

Нито някой би предположил, че Юнайтед е по-близо до това да предизвика Сити за големи отличия, отколкото Арсенал, въпреки че Микел Артета добави само Къмюнити Шийлд към списъка си с отличия след назначаването на Тен Хаг.

Това е реалността. В по-спокоен момент, извън съперническата природа и битките на пресконференция, дори Ten Hag би се съгласил, че трофеите не са достатъчни. Трябват ви както потове, така и точки.

Повече от десетилетие на неуспех на Юнайтед ще приключи едва когато клубът редовно се състезава за титли във Висшата лига и отново стигне до последните етапи на Шампионската лига.

Имаше смекчаващи фактори миналия сезон – контузии, сътресения извън терена, несигурност при поглъщането, липсата на утвърден ляв бек – но Юнайтед бяха под стандарта в най-важните състезания.

Това е причината, въпреки успеха в купата на национално ниво, техният мениджър да е подложен на натиск да докаже, че прогрес има и все още може да бъде постигнат, и защо той ще може да сочи само двата си трофея толкова дълго. Когато не се взираше в стая с журналисти и телевизионни камери, дори Ten Hag би приел това.

(Горна снимка: Ерик тен Хаг с ФА Къп; от Алекс Пантлинг чрез Getty Images)