Рубен Аморим, Анж Постекоглу и смъртта на прагматичния мениджър

Рубен Аморим се стремеше, без съмнение, към неподчинение. Той току-що беше гледал как неговият отбор Манчестър Юнайтед издържа още една нещастна вечер на Олд Трафорд, отблъснат с презрителна лекота от Нюкасъл. Това беше трета поредна домакинска загуба във Висшата лига. Това беше четвърта поредна загуба на Юнайтед във всички турнири.

Гари Невил беше зает да нарича бившия си клуб „най-лошият отбор, паунд за паунд“ в страната. Джошуа Зиркзее претърпя двойното унижение да бъде заменен след половин час и да се окаже осмиван от собствените си фенове. Юнайтед скоро се озова на 14-то място в таблицата. Атлетик пусна несатиричен материал, разглеждащ последиците от изпадането.

В хода на няколко интервюта тази вечер обаче Аморим даде да се разбере пределно ясно, че не е за обръщане. Той нямаше намерение да губи вяра в системата, стила на игра, набора от вярвания, които го доведоха в Манчестър на първо място.

„Не мога да променя идеята си за един ден, защото сега ще загубим много повече“, каза той на пресконференция. „Бях тук заради идеята си и ще продължа да изпълнявам идеята си докрай“, каза той пред Sky Sports. Той каза, че няма голям избор. „Трябва да продам идеята си“, каза той на събралите се медии. „Нямам друг.“

Това е нещото с текстовете: толкова много зависи от доставката. Когато Аморим произнесе тази реплика, това прозвуча като израз на сила. Имаше за цел да излъчва сигурност, убеденост, абсолютна липса на съмнение. Изтръгнат от контекста си, лишен от тона си, той може също толкова лесно да се прочете като признание за слабост.

Аморим обаче щеше да знае, че няма да бъде прието така. Изминаха почти осем години, откакто Жозе Моуриньо се присмя на разпространението на „поети“ във футбола, изкривявайки устни с презрение към всички онези мениджъри и треньори, които изглежда наблягат повече на своите принципи, философии и стилове на игра, отколкото на действителния бизнес да печелят игри.

В междинния период Моуриньо категорично загуби тази битка. Аморим далеч не е сам; сега почти всички са поети. Предполага се, че те представляват нещо: стил на игра, начин на мислене. Те се смятат не само за треньори, но и за гурута, пророци, аватари за определени идеи.

Не е шега да се предположи, че това може да се проследи до начина им на обличане. Мениджърите вече нямат два шивашки избора – спортно облекло от полиестер, за да обозначат мъжественост и динамика, и костюм и вратовръзка, за да предадат мрачен авторитет – но се разклониха към водолазки, ципове и пуловери от мериносова вълна, гардеробът на лекцията на TEDx.

Това, в края на краищата, все повече е това, което клубовете искат: не някой, който ще закърпи дупки и ще оправи проблемите и ще намери всичко, което работи за определена група играчи в определен момент, а някой, който има цялостна визия за това как трябва да се играе играта.

Масимилиано Алегри, бившият мениджър на Ювентус, установи още през 2019 г., че идеологическата гъвкавост е активен недостатък при интервюта за работа. Шестте му титли в Серия А и двете му финални участия в Шампионската лига, според него, бяха счетени за неуместни, когато предложи на бъдещите работодатели, че как ще играе може да зависи от това какви играчи притежава.

Вместо това полярно противоположният подход – този, който най-добре е илюстриран от Анж Постекоглу в Тотнъм – се превърна в ортодоксия. Постекоглу вече не отговаря наистина на въпросите дали ще промени стила си на игра предвид проблемите с контузии, които измъчваха сезона на Спърс, той просто препраща журналистите към предишните си коментари по темата.

„Бях наистина търпелив през последните 18 месеца, като седях тук и отговарях на едни и същи въпроси отново и отново“, каза той след поражението на Спърс с 6-3 от Ливърпул миналия месец, предлагайки донякъде спорна дефиниция на „търпелив“. Подобно на Аморим, той с радост заявява, че не може да измисли алтернатива. „Не знам какво е план B или C“, каза той. „Ако хората искат да променя подхода си, това няма да се промени. Правим го с причина.“

Тази причина в крайна сметка е основателна както в спортен, така и в икономически смисъл. Моуриньо завърши изказването си, като каза, че „поетите не печелят титли“, но това не е съвсем вярно. Повечето клубове искат мениджъри, които изповядват определена философия, защото тя работи. Повечето от екипите, които са се радвали на успех в това, което можем да наречем модерна ера, са белязани от отличителен, последователен стил.

Златните отбори на Пеп Гуардиола в Барселона, Байерн Мюнхен и Манчестър Сити са най-добрите примери, разбира се, но принципът важи за отбори, които са били успешни само спрямо теглото си: Атлетико Мадрид на Диего Симеоне, Наполи на Лучано Спалети и многото повторения на Всички Брайтън играят по подчертано различни начини, но успехът им е подпомогнат от притежаването на ясна идентичност.

Това има смисъл. Ако описването на начина на игра на футбол като философия е малко изтънчено, то има очевидни практически ползи. Кохерентната визия дава на играчите ред, яснота, познатост; гарантира, че всеки знае какво трябва да прави; рационализира набирането на персонал; предлага рамка за измерване на напредъка.

Най-важното е, че това също дава цел на цялото упражнение. Нарастващата реалност на съвременния футбол е, че повечето отбори не печелят. Те със сигурност не печелят трофеи и по-често, отколкото си мислим, не печелят игри. Процентът на победите на Тотнъм през последните пет сезона възлиза на 49,7%. Спърс печелят малко по-малко от половината от мачовете си и през този период те са един от шестте най-добри отбора във Висшата лига.

Опитът да се изкушат феновете да напълнят стадиони или да се абонират за телевизия с обещание за победа, следователно, не е просто смътно интелектуално нечестно, но и търсене на проблеми; когато един отбор неизбежно не успее да спечели, е необходимо да се поеме скъпата работа да се започне всичко отначало.

Много по-добре вместо това да предложим на феновете шанса да бъдат част от нещо, да ги насърчим да приемат дадена идея, да се почувстват така, сякаш се присъединяват към своя отбор на пътешествие: да видят не само развитието на играчите, но и визия за и как трябва да се играе футбол. В тази интерпретация страданието не е доказателство за провал, а част от смисъла.

Подходът на Анге Постекоглу в Тотнъм Хотспър е източник на многократни дебати (Пол Елис/AFP чрез Getty Images)

Все по-често обаче има моменти, в които изглежда, че може би всички са изгубили от поглед факта, че макар дестинацията да не винаги е очевидна, трябва поне да има дестинация в ума.

Не е съвсем честно да се предполага, че Аморим, Постекоглу или някой от техните връстници отказват изцяло да променят своите подходи. Както Аморим каза след поражението от Нюкасъл, той „се адаптира към всеки мач“. Има промени в позиционирането на неговите играчи, промени в начина, по който се подхожда към стандартните фигури, разнообразни акценти в зависимост от силните страни на съперника.

И все пак те са предимно повърхностни. Самата идея не подлежи на обсъждане.

За Аморим това е неговото формиране; за Постекоглу това е вярата му във високата му защитна линия; за Ръсел Мартин, бивш мениджър на Саутхемптън, това беше начинът на игра на отбора му. Основните принципи на зададения начин на игра са фиксирани. Те не се променят в зависимост от обстоятелствата. Постекоглу играе висока линия дори без налични централни защитници или когато е намален до девет играчи. Аморим няма да се огъне, дори когато халфовата му линия се състои от Кристиан Ериксен и Каземиро и следователно е напълно неподходящ за неговите желания.

Теорията, разбира се, е, че ползите ще се видят в дългосрочен план, дори ако времевата скала остане малко неясна, неясна; на феновете ще бъде простено да се чудят дали може да са на пътешествие, което всъщност няма конкретна дестинация. Създава контекст, в който безпокойството за краткосрочното, загрижеността за изхода на дадена игра се счита по някакъв начин за несложно.

Журналистът Стефан Биенковски нарече този футбол „реалност след резултатите“: феноменът, при който един мениджър може да представи поражението на своя отбор не като неуспех, разочарование, а всъщност като вид триумф, ако се замислите, за това как играе тяхната страна.

„Това, което ще кажа, е, че играчите не се колебаят в ангажимента си към това, което се опитваме да направим“, каза Постекоглу, след като видя как тези играчи допускат шест гола в домакински мач. „Дори днес, труден ден, наистина се гордея с факта, че те все още се опитаха да играят по определен начин, знаейки, че това е нашият път напред.“

Подобно на Аморим, той се стремеше към неподчинение. В една реалност, в която поражението може да бъде и победа, е напълно възможно да се представи това, което години наред би се разглеждало като слабост, и да се представи като сила.

(Горни снимки: Анж Постекоглу, вляво, и Рубен Аморим; от Getty Images)