Стретфорд Енд създаде два трибуна преди домакинския мач на Манчестър Юнайтед с Евертън в понеделник.

Единият беше за Гари „Мани“ Маунтфийлд, басистът с Stone Roses и Primal Scream и всестранно добро яйце, момче на Манчестър и фен на Юнайтед, който почина миналата седмица на 63 години. I Wanna Be Adored на The Roses беше засвирен, докато знаме, носещо изображение на Мани, с неговата отличителна прическа Manc mop, беше прехвърлено над главите на публиката.

Другият празнува по-малко известна, но въпреки това дълбоко значима местна фигура. Малко вляво зад вратата, фенове в секцията на Червената армия вдигнаха набор от писма, които гласят „Благодаря“ и „Чарли“ от двете страни на герба на Манчестър.

Извън стадиона на сър Мат Бъзби Уей, главният път към Олд Трафорд, беше поставен банер, където Чарли Барлоу стоеше, показвайки знамената, които е направил. Някои привърженици дори поставиха цветя до него.

Сър Мат Бъзби Уей никога повече няма да бъде същият след смъртта на Чарли на 14 ноември, на 69 години. Наричан нежно „Барми Чарли“, той беше човекът, който снабди футболните фенове надлъж и шир из Обединеното кралство и извън него със знамената, които те използваха за украса на стадионите. Те не бяха натрупани и продавани евтино, а направени с любов и ръчно зашити от самия Чарли в работилница на границата между Ланкашир и Йоркшир.

Това, че толкова много привърженици на толкова много клубове, дори традиционните съперници на Юнайтед, коментираха смъртта му, показа колко високо е ценен той. Погледнете крайния край на почти всеки британски и ирландски футболен клуб и техните национални отбори по време на мач и ще видите множество знамена на Чарли. Други спортове също: хвърлете око на изображения на стадион Optus в Пърт, Австралия, по време на неотдавнашния тест за пепел и ще зърнете знамената на Чарли, развявани от Barmy Army на английския отбор по крикет.

Кога Написах в Туитър, че е починалпубликацията, отговори дойдоха от фенове на Стоук Сити, Мансфийлд Таун, Акрингтън Стенли, Нортхемптън Таун, Уелс, Ипсуич Таун и румънския Динамо Букурещ. Всички със собствени знамена, направени от Чарли.

Чарли е човек, за когото си струва да се пише.

Първо, как получи името „Барми“, което произлиза от група от нас, феновете на Юнайтед, които го срещнаха за първи път по време на предсезонно пътуване до Дания през 1993 г. Чарли видя Рой Кийн пред нощен клуб и вместо да поиска автограф, попита дали Рой може да му плати, за да влезе в клуба с обещанието, че ще му отплати обратно в Манчестър. Кийн попита дали Чарли взима п***а. Той не беше.

Чарли за пръв път привлече вниманието ни в началото на това пътуване. Тогава нямаше бюджетни авиокомпании, но намерихме студентски полети от Манчестър до Копенхаген. Всички пътници бяха седнали в очакване на излитане, с изключение на един човек, който изглеждаше объркан и обясни, че мястото му е 27C. Освен че търсеше ред C, седалка 27 — сякаш самолетът щеше да има 30 места и някак да можеше да лети. Решихме, че е по-добре да се грижим добре за него.

Никой от нас не можеше да разбере как не сме го попаднали преди.

Първият мач на Чарли с Юнайтед беше през 1965 г. и той винаги присъстваше през втородивизионния им сезон 1974-75. Не само това, но той пътуваше навсякъде с мотоциклет, боядисвайки каската си в цветовете на United и монтирайки високоговорители на нея близо до ушите си, което означаваше, че приличаше на Мики Маус.

(Снимката е предоставена от Barmy Flags)

Неговата ценна каска е открадната на Стретфорд Енд по време на мач срещу Лейтън Ориент през 1974 г. Чарли докладва за кражбата на местната полиция, която му дава разрешение да се прибере без такава. Вместо да го направи, той се насочи към брега на Блекпул, за да покаже, че няма каска, като онези готино изглеждащи момчета на Harley-Davidson, с развяващи се на вятъра коси и сенници, на калифорнийското слънце във филмите. Само дето това беше през декември, средата на английска зима, и затова не беше най-добрата идея.

Личността на Чарли означаваше, че той винаги привличаше вниманието. Той ни каза, че прилича на крилото на Юнайтед от началото на 90-те Лий Шарп. Той наистина не го направи, но аргументира аргументите си. Това беше мъж, който беше арестуван, след като изтича на терена на Олд Трафорд, за да вземе футболна топка, хвърлена от Стретфорд Енд през 1992 г. Всички го аплодираха. Логиката му пред полицията била, че иска да върне вещта на собственика.

Любопитството винаги надделяваше над тази котка.

Веднъж той седеше пред дизайнерския дом на Джордж Бест в Брамхол, Чешир, чакайки да зърне своя герой. Той получи повече, отколкото очакваше, когато Бест показа него и няколко други млади фенове около луксозната си площадка.

Не винаги е имал този късмет.

През 1976 г. Чарли се сдобива с постоянен билет за финала за ФА Къп срещу Саутхемптън на стария Уембли, но искаше да го размени за място. Той изчезна по задната улица в Манчестър, където чу, че може да си вземе такъв: вместо това един едър тип му взе билета и му каза къде да отиде. Чарли трябваше да намери друг.

Година по-късно той беше преследван от феновете на Бирмингам през този град. Те никога не го хванаха – Чарли беше бегач на ниво клуб до деня, в който умря.

Това е някой, който се е изписал от болницата през 1980 г., защото не е искал да пропусне Юнайтед срещу Астън Вила и да прекрати серията си от посещавани мачове; човек, който по някакъв начин минаваше за защитник на Юнайтед Стив Брус, когато реши, че иска да види терена на Олд Трафорд в почивен ден. Той се скиташе до стадиона и каза на служителите по сигурността, че е играч, даде името на Брус и някак си се измъкна.

(Снимката е предоставена от Barmy Flags)

Чарли започна да идва на игри с нас в средата на 90-те години. Всеки мач, всъщност.

Той нямаше достатъчно пари, за да отиде в Галатасарай през ноември 1993 г. (мачът „Добре дошли в ада“ в Истанбул), така че измисли план за набиране на средства: той щеше да събере изхвърлени кутии от бира на боксовия реванш Найджъл Бен срещу Крис Юбанк (на Олд Трафорд през октомври) и да ги претегли, за да бъдат рециклирани. След три часа той беше напълнил пет торби на стойност £80 като такси за рециклиране, които скри за съхранение, докато отиде да вземе колата си, за да ги вземе. Колата е била разбита. Така че вместо да спечели няколко лири, схемата му струва £1800.

Насърчихме го да прави знамена и това скоро стана неговият прехрана, но в началото винаги взимаше малко пари от хората. Неговите знамена бяха ръчно изработени и абсурдно евтини предвид високото им качество — £30 за 10ft x 7ft (3m x 2m) кръст на Свети Георги със зашити „MANCHESTER REDS“. След това той предложи отстъпка от £5, докато осъзна, че за да управлява бизнес, би било добра идея да прави нещо, наречено печалба, с която след това да живее живота си.

(Снимката е предоставена от Barmy Flags)

Но той все още правеше нещата по своя начин.

Една година откакто ни познаваше, той ни благодари за нашето приятелство, като стартира собствен конкурентен фензин, озаглавен „Never Mind The B*****ks – This is United“. Беше ужасно и не си струваше цената, която искаше за копие, въпреки че точките, които повдигна на страниците му, бяха подобни на тези днес – билети, които отиват при най-високите наддаващи и променяща се демография в деня на мача. Никога не е имало втори брой.

Чарли беше щедър по отношение на транспортирането на хората в тази кола и много млади Ред бяха благодарни за такъв. И ние му повлияхме. Когато за първи път срещнахме Чарли, той носеше копия на фланелки на Юнайтед. След месеци той носеше риза на Ralph Lauren, като нас. Нашите бяха евтини фалшификати, но Чарли беше изложил малко състояние за оригинален — крещящо лилаво число с жълти ивици, което подхождаше на личността му.

Последният флаг, който Чарли направи, преди да умре, беше за феновете на шотландския Heart of Midlothian, по-специално за Батальона на Маккрей, нежното име, дадено от жителите на Единбург, родния град на клуба, на рота от войници от Първата световна война, която включваше 16 играчи на Хартс, както и футболисти от много други отбори.

(Снимката е предоставена от Barmy Flags)

„Това отне известно време, всичко е машинно зашито и всички нюанси трябваше да бъдат закупени“, написа Чарли на страницата си във Facebook малко преди да умре. „Бялото е оцветено бяло. Обикновено потапяме в разтвор на чай, но успяхме да купим малко антично бяло, което свърши работа. Червеното на знамето на Съюза трябваше да бъде наситено червено, така че макът да се откроява – макар и дискретно. Синьото също беше малко по-тъмно, за да контрастира добре с останалата част от знамето на Съюза.“ Това подчертаваше колко много го е грижа и какъв художник е той.

Погребението на Чарли е следващия петък близо до Лийдс, градът, в който той е работил през голяма част от живота си.

Миниатюра на Манчестър Юнайтед висеше на задния прозорец на колата му, дори когато съперничеството с Лийдс Юнайтед беше най-пагубното. Един мъж го маркира, за да му каже, че има някакво м***ие отзад на колата си. Вечно доверчив, Чарли излезе да провери, докато йоркширецът потегли със смях.

Въпреки че често играеше глупак, Чарли беше прекрасна душа, истински герой и човек, който заслужаваше тази почит в Стретфорд Енд.

Последва и добър резултат на Чарли – домакинска загуба с 1-0 срещу отбор, който игра с 10 човека почти 80 минути.

почивай в мир