Сър Алекс Фъргюсън отдаде почит на погребението на Кат Фипс: „Тя беше истински човек на United“

На брега на река Ируел, под същия покрив, където се сбогува с Боби Чарлтън и Джордж Бест, Манчестър Юнайтед каза последно сбогом на друга ценна фигура в понеделник следобед: най-обичаният рецепционист на английския футбол.

Кат Фипс, която почина на 85 години миналия месец, беше почетена на церемония в катедралата на Манчестър в понеделник следобед след нейните забележителни 56 години служба за клуба. Сър Алекс Фъргюсън каза пред журналисти след това: „Направих 26 и си помислих, че това е невероятно.“

Подобно дълголетие означаваше, че всяка епоха от съвременната история на Юнайтед беше представена сред 400-членното събрание, дошло да отдаде почитта си, включително Брайън Кид, Брайън Робсън и Дейвид Бекъм – известният един от любимците на Кат.

Бекъм беше един от първите пристигнали, придружен от родителите си Сандра и Тед. Гари Невил, Райън Гигс, Ники Бът и Пол Скоулс седяха на един ред. Към Оле Гунар Солскяер се присъедини Майкъл Карик.

Целият настоящ първи отбор пристигна масово половин час преди началото на церемонията, воден от Рубен Аморим, докато сър Дейв Брейлсфорд и главният изпълнителен директор Омар Берада бяха присъстващите най-старши ръководители.

Заваляха почести за Кат Фипс в деня на нейното погребение

— Манчестър Юнайтед (@ManUtd) 6 януари 2025 г

Около 30 играчи от академията също присъстваха, както и Марк Скинър, Мая Льо Тисие и Ела Тоун като представители на женската част.

Фъргюсън поведе отдаването на почит след началото на церемонията, като започна хвалебствената си реч с отбелязването, че е „доволен, че отборът постигна резултат снощи“ след оживеното равенство 2-2 с Ливърпул в неделя. „Кати ще бъде доволна от това“, каза той.

Шотландецът беше една от многото клубни фигури, които редовно посещаваха Кат през последните месеци, за да поддържат духа й, само за да открият, че тя самата се справя доста добре с това, понякога подпомогната от тайна чаша Бакарди и кока-кола.

„Говорихте ли с вашия лекар за това?“ Фъргюсън каза, че е попитал, след като е открил какво пие тя. — Никога не съм го питала — отвърна тя.

Фъргюсън си спомни как през ранните си години като мениджър, докато Юнайтед все още тренираха в The Cliff, всяко вътрешно обаждане трябваше да минава през бюрото на Кат. „Без значение с кого искаш да говориш, тя имаше номера точно на главата си“, каза той. „Тогава разбрахте, че Ман Юнайтед се управлява от едно момиче.“

Имайки предвид това ниво на отговорност, не след дълго репутацията на Кат започна да я изпреварва и играчите щяха да пристигнат в Юнайтед за първи път, очаквайки най-топлото посрещане. Това със сигурност беше случаят с Джони Еванс, който изнесе трогателно четене от името на настоящия отбор.

Страстен колекционер на книги и списания за клуба, когато израства, първият спомен на Еванс от Кат е чел за нея във Въпроси и отговори с Бекъм, където той разкрива, че тя е била първата му целувка. „Няколко години по-късно, когато се присъединих към първия отбор, получих собствената си целувка от Кат“, каза той на присъстващите. „Всички го направихме.“

„Нито един човек никога не е минавал покрай Кат без кратка прегръдка“, добави той, дори ако това дойде след една от нейните „учтиви думи“ над PA системата на тренировъчната площадка, казвайки на играч да се яви на рецепцията, за да вземе колет.

Щеше да има много прегръдки и целувки през годините, но една от по-рано този сезон, докато Кат се бореше с ушна инфекция, особено се открои в паметта на Еванс.

„Тя обви ръце около мен, но този път вместо целувка по бузата, тя отпусна глава на гърдите ми.“ Еванс забеляза, че тя плаче. Кат му каза, че се бори да чува хората правилно и е започнала да се притеснява, че другите може да си помислят, че не върши добре работата си.

„Не можех да не бъда изумен от отдадеността на тази невероятна жена, че дори след всички тези години Кат все още се гордееше толкова много с работата си“, спомня си Евънс. „Това беше нейният живот.“

Но това беше живот, който тя обичаше, намирайки толкова много радост в ежедневието, колкото и в чашите си чай с Питър Шмайхел, или напомнянията на Том Хийтън, че Хийтън е моминското й име, или онези случаи, когато би дайте съвет на Jaap Stam как да се защитавате.

„Не можете да се сетите за момент, в който да не й е харесало“, каза Фъргюсън, след като слезе по стълбите на катедралата. „Тя беше истински човек на Юнайтед.“

ВТИДИ ПО-ДЪЛБОКО

Спомняйки си за Кат Фипс: „Тя се отнасяше към всички в Ман Юнайтед като към кралски особи. Тя самата беше кралска особа'

(Горна снимка: екипът и играчите на Манчестър Юнайтед присъстваха на погребението на Кат Фипс; от Манчестър Юнайтед чрез Getty Images)