Written by Carl Anka
„Винаги става въпрос за нас. Виждам опозицията, виждам, че са луди. В крайна сметка става въпрос за нас. Ако са луди, това е тяхното гориво – ние трябва да отговаряме на тези стандарти. Ако изпълним стандартите, имаме много добри шансове да спечелим мача.” – Ерик тен Хаг, 24 ноември.
Какво се случва, когато формиращият отбор на Висшата лига стигне до огнището на Гудисън Парк? Това беше въпросът за Манчестър Юнайтед в края на ноемврийската международна пауза. Гол с велосипеден удар от Алехандро Гарначо през първите три минути даде тона на хората на Ten Hag. Ето ги, предполагаше се, че са изумени от перспективата да пътуват до Евертън сред най-голямата история в лигата и въпреки че имаше моменти, в които се огъваха, не се счупиха.
Страхът беше, че Юнайтед, отбор с тенденция да допуска голове в бърза последователност и да увяхва в среда под напрежение, няма да може да се справи с трескавата атмосфера на Гудисън. Нещата трябваше да бъдат допълнително усложнени от Ten Hag, който изтърпя наказание за един мач, оставяйки отбора си без наблюдения на тъчлинията и постоянни призиви за корекции. Феновете на Евертън – огорчени от това, че на клуба им бяха отнети 10 точки за преразход от £19,5 млн. ($24,6 млн.) – размахваха розови карти с надпис „Корумпиран“, насочени към Висшата лига за голяма част от представянето преди мача.
Юнайтед успя да запази хладнокръвие във важните моменти в неделя. Когато в 10-ата минута се появиха координирани протести от страна на феновете на Евертън – размахване на плакати и нарече Висшата лига корумпирана – Андре Онана избра да забави нещата, като постави крака си върху топката и проучи възможностите си, когато строи отзад.
Ключът към играта на Юнайтед беше Коби Майноо, който получи първия си старт във Висшата лига. 18-годишният играч впечатли по време на ранните етапи от предсезонното турне, преди да получи контузия в глезена срещу Реал Мадрид и дългоочакваното му представяне в стартовите 11 го видя да служи като метроном на Ten Hag.
В халфовата линия, която се хвалеше с капитана на клуба Бруно Фернандес и голмайстора Скот Мактоминей, на младия халф се падна да падне дълбоко и да вземе топката от своите централни защитници. Mainoo пое основната отговорност за изграждането на играта на своя отбор и свърши възхитителна работа през своите 71 минути игра, преди да бъде заменен от Sofyan Amrabat.
Погледът към картата му за пасове показва, че той е изпълнил 34 от подаванията си в неделя, като мнозинството се е фокусирало върху запазването на притежанието за своя отбор и да им помогне да поддържат контрол в трудни условия. Ten Hag копнееше играчът да бъде подредената съединителна тъкан между неговата (понякога несигурна) защита и четворката, задвижвана от Fernandes, която дава приоритет на играта на скорост.
„Той има много способности“, каза Тен Хаг на пълно работно време за дебютанта. „Беше наистина разочароващ момент в предсезона, когато той се контузи толкова тежко, за него и нашия отбор, защото знам, че може да напредне много, ако играе много такива мачове като днес. Знам, че играчите – особено младите – ще се развиват много бързо и решихме, че е моментът да го привлечем.
„Подготвихме го правилно, но той свърши страхотна работа и сега трябва да надгражда от това.”
Силата на бягане на Mainoo и способността му да играе на половината ход дава на United така необходимата динамика, която липсваше в няколко мача този сезон (и още няколко преди това). Той не е перфектната противоотрова за дългогодишния проблем на Ten Hag, но е друг инструмент, който може да спаси това, което е било каша в полузащитата.
Той също така направи жизненоважна намеса, когато се плъзна, за да измъкне нещо, което изглеждаше сигурен гол, когато ударът на Дуайт Макнийл се претърколи към Идриса Гана Гуейе.
Юнайтед забеляза Майноо да играе за младши клуб Cheadle & Gatley, близо до Стокпорт, и го доведе в редиците на своята академия, като играчът подписа първия си професионален договор през май 2022 г.
„Неговите силни страни са близък контрол, добра информираност, телесен контакт. Той наистина е добър и в двете кутии, борбен е. Той има хубава комбинация от много умения,” каза Травис Биниън, който управляваше Mainoo в игрите Papa John's Trophy на United Under-21 Атлетик миналата година.
Брилянтният велосипеден удар на Гарначо даде ранно предимство на Юнайтед срещу Евертън, но те бяха накарани да се потят през по-голямата част от първото полувреме срещу страна, решена да се справи според феновете си. Dominic Calvert-Lewin се наслаждаваше на битките си с Victor Lindelof, докато McNeil и Vitaliy Mykolenko оковаха слабо представящия се Marcus Rashford. Фенски скандирания, фойерверки и всякакъв вид шум помогнаха за превръщането на Goodison Park в трескава атмосфера, като реферът Джон Брукс намери всяко негово решение посрещано със скандирания „корупция!“. Юнайтед успя да се задържи здраво в по-нервните моменти; желанието да върнат играта чак до Онана, когато откриха, че нещата са затворени от пресата на Евертън, помогна за стабилизирането на кораба.
„Понякога трябва да се приспособиш и да бъдеш по-прагматичен“, каза Тен Хаг за подхода, който видя много странични подавания между Майноо и централните защитници, както и стилистиката на Фернандес с предния крак. „Но ако имаме играчи на терена, ние запълваме позициите с играчите, които са на разположение, знам, че можем да играем много добър футбол. Искаме да се чувстваме удобно и да играем отзад – видяхме това при първия и третия гол. Искаме да поемем инициативата във и извън притежанието.”
Люк Шоу, след като се възстанови от мускулна контузия и записа едва третото си участие в лигата този сезон, също помогна за развитието на топката на своя отбор. Това беше компетентно отборно представяне от страна на Юнайтед, макар и такова, което никога не се е успокоило – разбираемо, като се има предвид ситуацията извън терена.
VAR щеше да прецени, че Ашли Йънг е фаулирал Антони Марсиал в наказателното поле, давайки шанс на Рашфорд да възстанови част от изчерпаното си самочувствие с точен удар. Рашфорд надлежно реализира шанса си в 56-ата минута, но самият Марсиал добави малко блясък с трети удар на Юнайтед в 75-ата. Това беше първият път, когато отборът на Ten Hag спечели мач от Висшата лига с повече от един гол за целия сезон. Представянето не е на нивото, което Ten Hag изисква, но те са сложили повече точки на дъската от всеки друг отбор от началото на октомври.
Аплодисментите за страната като гост са на Майноо. Гари Невил го нарече отдалеч най-добрият играч на Манчестър Юнайтед и дори Рой Кийн, страхотна сила като полузащитник на Юнайтед, а сега експерт, беше впечатлен.
„Той беше изключителен“, каза Кийн. „Това беше страхотно начало за него. Да се надяваме, че ще остане без контузии и ще има поредица от мачове за Манчестър Юнайтед, защото днес изглеждаше като играч на Манчестър Юнайтед – приятен и смел, с много смелост.”
Контузия в глезена означаваше, че феновете, треньорите и коментаторите на Юнайтед трябваше да чакат дебюта му в лигата, но когато той пристигна, беше впечатляваща комбинация от младежка енергия с прецизност на ветеран.
(Горна снимка: Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)