Това допълнително място в Шампионската лига все още ли води към Висшата лига?

Има поговорката, станала известна от бившия мениджър на Ливърпул Бил Шенкли, че второто място е никъде.

Напротив, Бил. Някъде е станало не само второ, но и трето и четвърто.

И от края на този сезон може дори да започнем да смятаме, че завършването на пето място във Висшата лига с 20 отбора е повод за празнуване.

Обновената Шампионска лига има място за повече клубове за 2024-25 г. и след това, а това означава, че вратата може да се отвори за петия най-добър отбор на английския футбол да спечели своя дял от неочаквани финансови печалби.

Но за да може Висшата лига да получи това допълнително място, осемте английски клуба, които в момента се състезават в трите състезания на УЕФА, трябва да устоят срещу континентални противници.

Атлетик анализира кой е вероятно да оспори претенциите на Висшата лига за този пети златен билет…

---

Как ще бъде различна Шампионската лига през 2024-25?

По-голямото е по-добро. Или поне така реши УЕФА миналата година.

Изчезнаха 32-та клуба, разделени в осем групи от по четири, които наблюдавахме в Шампионската лига от години, заменени от едно голямо чудовище, което е лига с 36 отбора. Сложността на този формат е най-добре разказана надълго и нашироко другаде, но така нареченият швейцарски модел ще види първите осем страни да се класират автоматично за последните 16 и да се присъединят към тях други осем, които напредват през плейофен кръг от два мача.

Ревизираната структура ще види общия брой мачове в Шампионска лига на сезон от днешните 125 на 189. Ключът към това ще бъде тези допълнителни четири клуба, които се присъединяват към партията.

Освен традиционните начини за влизане чрез крайното класиране във вътрешните лиги и чрез спечелване на Шампионска лига или Лига Европа, още четири места ще бъдат заграбени; един чрез завършване на трето място в страната, която е пета в класацията на асоциациите на УЕФА (в момента това е Франция); един на по-малък национален шампион през квалификационните кръгове; и две за нациите, които имаха най-добри колективни представяния от своите клубове в европейските състезания от предишния сезон.

Последните са това, което УЕФА нарича своите „Европейски места за представяне“ и това са тези, които биха могли да означават пето място във Висшата лига този сезон – или Серия А на Италия, Ла Лига на Испания или Бундеслигата на Германия – биха били достатъчни, за да се класирате за Шампионска лига 2024-25.

И тук нещата стават малко сложни.

Всеки сезон всички национални асоциации на УЕФА ще получават рейтинг според колективния коефициент на своите клубове, като общите натрупани точки се разделят на броя на участващите отбори, за да се избегне обичайните заподозрени да оглавяват класацията всяка година.

След това първите две държави получават допълнителни места в Шампионската лига.

Говорете с мен за коефициентите…

Никой никога не каза.

Това е изперкалият начин на УЕФА да оценява представянето на своите асоциации и клубовете, които участват в трите й състезания.

Колкото по-добре се справяте в тях, толкова повече точки получавате. две са за победа в Шампионската лига, едно за равенство и нищо за поражение. Четири допълнителни точки идват за квалификацията на отбора за групите и след това отново до последните 16. Манчестър Сити, например, натрупа чистите 33 точки, когато стигна докрай за първи път миналия сезон.

Коефициентът на асоциацията обаче се изчислява от средната стойност на представянето на нейните клубове. И това включва приключения в Лига Европа и Лига на конференциите Европа, макар и с по-малко точки, които се предлагат в тях.

Спечелването на един клуб в Шампионската лига не би било гаранция за висок коефициент на асоцииране, ако всички останали от тази страна се провалят на европейско ниво. Всички точки, спечелени в трите състезания на УЕФА, се сумират и след това се разделят на броя на клубовете от всяка участваща нация.

Всички годишни странности в матрицата традиционно се изглаждат от УЕФА, оценявайки всички свои коефициенти на асоцииране за период от пет години.

Холандия, например, имаше по-висок коефициент от Испания през 2021-22 г., но все още изостава от първите четири лиги с голяма разлика през петте години. Следователно Англия, Испания, Германия и Италия са тези, които получават четири места в Шампионската лига – награда за постиженията на техните клубове през предходните пет сезона.

Най-големите лиги ще продължат да получават тези привилегии през 2024-25 г. и след това, но европейските точки за представяне не са толкова изчерпани, тъй като за тях се вземат предвид само постиженията от един сезон.

И така, петото място във Висшата лига ще бъде ли достатъчно за Шампионската лига по футбол през 2024-25 г.?

Уви, все още никой от нас не може да отговори. Само събития през следващите седмици и месеци могат да ни кажат това със сигурност, но е безопасно да се каже, че има голям шанс. Историята, ако не друго, ни казва толкова много.

В шест от последните седем сезона годишните постижения на английските клубове в Европа са били първи или втори най-добри според показателите на УЕФА. Едва през 2019-20 г., когато завърши на косъм зад Испания и Германия, този модерен модел беше нарушен.

И все пак съдбата на осемте клуба, които сега се състезават в Европа – Манчестър Сити, Арсенал, Манчестър Юнайтед, Нюкасъл Юнайтед, Уест Хем Юнайтед, Ливърпул, Брайтън и Хоув Албиън и Астън Вила – е решаващият фактор.

Ако Сити успее да запази Шампионската лига и има по-нататъшен успех за английски клуб в Лига Европа или Лига на конференциите на Европа, както беше, когато Уест Хем спечели последната миналия сезон, тогава би било безопасно да се позлати тази пета позиция. Точките, натрупани при тези европейски пътувания, почти сигурно биха били достатъчни.

И все пак има потенциал всеки успех да бъде подкопан от провалите на другите.

Ако Ливърпул, Брайтън, Уест Хям или Вила не успеят да излязат от групите си (което е много по-малко вероятно след резултатите от тази седмица в четвъртия кръг от шест групови мача) или отпаднат рано във фазите на елиминациите, тогава коефициентът на Англия ще бъде намален надолу съответно.

След това има перспектива Манчестър Юнайтед или Нюкасъл – вероятно и двата – не само да се откажат от Шампионската лига след груповата фаза, но и да пропуснат шанса да спечелят точки в елиминациите на Лига Европа, като завършат на дъното, а не на трето място.

В случая с Нюкасъл може да се окаже още по-вредно, ако съперниците в групата Милан и Борусия Дортмунд прогресират и просперират, тъй като Италия и Германия обикновено са два съперника на Англия в таблиците с коефициенти.

Всичко това ни въвежда в новата ера: клуб, който се стреми към местен съперник.

Има слабата перспектива един клуб да чака изхода от последните кръгове на европейската кампания, за да научи дали ще играе футбол в Шампионската лига през следващия сезон.

Може ли Манчестър Юнайтед да приключи сезона, знаейки, че квалификацията им зависи от това дали Манчестър Сити или Ливърпул ще достигнат европейски финал? Невероятно, но не и невъзможно.

От кого, ако има такъв, може да загуби Висшата лига?

Рано е, но други нации бяха по-продуктивни в групите на състезанията на УЕФА този сезон.

Италианските клубове се представиха добре в Шампионската лига и победата на Милан над Пари Сен Жермен в средата на седмицата повишава перспективата и четирите клуба от Серия А да преминат към финалните 16. Аталанта, Рома и Фиорентина също са в добра позиция да продължат напред в другите две Състезания на УЕФА.

Германия няма да види пълен състав от клубовете си, след като недостатъците на Унион Берлин бяха разкрити в Шампионската лига, но Байерн Мюнхен и РБ Лайпциг сега може да се присъединят към Дортмунд на осминафиналите. Байер Леверкузен, Фрайбург и Айнтрахт Франкфурт също ще бъдат се очаква да продължи напред от групите в Лига Европа и Лига на конференциите.

Предсказуемият модел на Opta все още има Висшата лига със 77 процента шанс да претендира за едно от допълнителните места, но резултатите тази седмица показаха, че Бундеслигата и Серия А намалиха разликата. Добавя още една интрига към груповия финал на Нюкасъл у дома срещу Милан на 13 декември и показва колко вредни могат да се окажат двете им поражения от Дортмунд не само за тях, но и за други клубове от Висшата лига.

Ключът за Висшата лига е, че всичките осем отбора са все още живи и се борят.

Същото не може да се каже за Ла Лига, където Осасуна отпадна в летните квалификационни кръгове за Лигата на конференциите, или холандската Ередивизи, където ФК Твенте беше елиминиран от същото състезание на същия предварителен етап. Колкото по-рано отпадат отборите на дадена държава, толкова повече вреди на средното ниво.

Изключителят в Европа през първите седмици на играта в груповата фаза беше Турция, която по едно време оглави класацията благодарение на формата на Фенербахче в Лигата на конференциите и Галатасарай, който събира точки в Шампионската лига.

Техният резултат преди четвъртата седмица на мача беше значително по-малък от този на Англия, но се смяташе за по-добър поради факта, че само четири турски клуба се състезават в Европа този сезон. Като се има предвид, че Галатасарай сега е изправен пред битка за класиране за нокаутите в Шампионската лига, а Бешикташ няма да премине през групата на Лигата на конференциите, не очаквайте броят им да се запази.

И това, в крайна сметка, е това, което сочи към Висшата лига, която в крайна сметка ще спечели допълнително място в Шампионската лига за страната, завършила пета.

Английските клубове, сега водени от Сити, са се научили да достигат далеч.

(Горна снимка: Бруно Фернандес и Алехандро Гарначо след загубата на Манчестър Юнайтед от Копенхаген; Мая Хитидж чрез Getty Images)