Carl Anka
Добре дошли в Thunderdome, който е Манчестър Юнайтед, сър Джим Ратклиф. Надяваме се, че ще носите каска със себе си.
Тъй като един от най-продължителните стратегически прегледи в историята на футбола („включително нова инвестиция в клуба, продажба или други транзакции, включващи компанията“) наближава своя край, Ратклиф и неговата група INEOS са готови да закупят 25 процента дял в Юнайтед срещу такса, за която се смята, че е от порядъка на £1,25 милиарда ($1,55 милиарда). Ратклиф – един от най-богатите хора във Великобритания и смятан, че притежава нетна стойност на север от £30 млрд. – има опит в закупуването на стоки, които са загубили предишния си блясък, преди да ги префасонира в нещо ново.
През 2006 г. той закупува рафиниращия и нефтохимическия клон на British Petroleum, известен като Innovene; по този начин INEOS придобива рафинерии и заводи в Шотландия, Канада и няколко страни в континентална Европа. През 2019 г. INEOS пое спонсорството на британския колоездачен отбор, известен преди като Team Sky. Хората с опит в успеха са склонни да се придържат към надеждни методи, когато търсят по-нататъшни постижения, а феновете на Юнайтед се надяват, че Ратклиф и INEOS могат да видят своя клуб като още един „фиксатор“, който може да бъде спасен.
Ратклиф е натрупал много титли и отличия през десетилетията си в света на бизнеса и сега се е превърнал може би в най-известния малцинствен инвеститор в спорта.
Груповата инвестиция на INEOS, която ще дойде със значителен контрол върху футболните операции на Юнайтед, означава, че 71-годишният играч ще се превърне в символ на надеждите и мечтите на стотици милиони фенове. Последните изчисления на Юнайтед твърдят, че те имат 1,1 милиарда „последователи“ по целия свят и въпреки че няма такова нещо като „средностатистически фен на Манчестър Юнайтед“, ако има един колективен стремеж, тази голяма и широка част от 8-милиардното население на планетата споделяне, това е желание Юнайтед отново да бъде най-добрият футболен отбор, който може да бъде.
Това е движещата се цел, към която Ратклиф и INEOS ще трябва да се стремят през следващите години: как да възстановят предишната слава на Юнайтед във време, когато има повече съперници на терена и търговски съперници от всякога. През цялото това време семейство Глейзър все още подписва редица решения като мажоритарни собственици на клуба. Хората ще се надяват на идващата група на малцинствени собственици, за да осигурят яснота и насока за организация, която години наред е била без тези качества.
Вярата в изключителността на Юнайтед, без изобщо да се стремят да поддържат стандартите, които ги поддържаха изключителни, накараха клуба да навлезе в състояние на апатично течение през десетилетието след пенсионирането на сър Алекс Фъргюсън през лятото на 2013 г. Онези с опит от първа ръка и отблизо на мястото твърдят, че историята на Юнайтед, търговската тежест и чистият мащаб означават, че те са футболен клуб, който може да бъде имунизиран срещу конвенционалната мъдрост и практики, които се срещат другаде в играта. „Но това е Манчестър Юнайтед“, е вече мемираният рефрен и има известна степен на истина в подобни идеи.
Може да е трудно да се каже дали нещо или някой, успешен другаде, ще има същото въздействие върху гиганта, който е United.
18-те години собственост на Glazer доведоха до увеличаване на бюджетите и организационните настройки станаха твърде нефункционални. Талантливи хора пристигат в клуба само за да бъдат шокирани от нетипичната инфраструктура. Ако се окажат успешни в едно нещо, те често са помолени да поемат допълнителни задачи, които ги разтягат извън възможностите им.
При поемането на футболните операции екипът на Ратклиф ще отговаря за нещата, които са най-важни за феновете на Юнайтед в ежеседмичното им удоволствие от клуба. Изминаха почти 10 години, откакто един бивш мениджър, непосредственият наследник на Фъргюсън Дейвид Мойс, се оплакваше от неуспеха на своя отбор да изпълни основите, но миноритарните собственици ще спечелят възхищението и уважението на тези, като правят основите по-добре от всеки друг поддръжници, които ще знаят и ще наблюдават движенията им.
Дейвид Мойс казва #mufc трябва да се подобри в редица области, включително подаване, създаване на положения и защита.
— Манчестър Юнайтед (@ManUtd) 9 декември 2013 г
Инвестицията на Ratcliffe ще отнеме поне още шест седмици, за да бъде ратифицирана, след като бъде официално обявена, но вече видяхме фенове и коментатори да насочват вниманието си към това какво може да направи INEOS, за да повлияе на януарския трансферен прозорец. Бяха похарчени около £1,25 милиарда, за да се задвижат нещата и вероятно ще са необходими още няколкостотин милиона и много промени в институционалния апарат на клуба, за да се създаде истинско усещане за импулс.
Често възникват търкания, когато реалността не отговаря на очакванията, и тази миноритарна инвестиция идва с много възможности за конфликт, както с фенбазата, така и с останалата част от собствеността на клуба. Екипът на Ратклиф трябва първо да очертае правдоподобен набор от очаквания за участващите в Юнайтед и след това да работи, за да го превърне в реалност.
Така че успех, сър Джим.
Вие купувате 25 процента от машина, която съхранява колективните спортни надежди и мечти на един милиард хора, всички от които се надяват на спасител от близо година. Те са ви очаквали.
Без натиск.
(Горна снимка: Getty Images)