Ten Hag все още има проблем в средата на терена – но дали Манчестър Юнайтед разполага с играчи, които да го поправят?

„Оле!“ скандиранията на феновете на Ливърпул започнаха в 59-ата минута.

Това, което можеше да бъде напрегнат тактически мач, в крайна сметка се оказа физическа афера, която остави малко съмнение кой отбор е в господството.

Манчестър Юнайтед е в своя трети сезон с настоящия си мениджър, но все още изглежда неравномерна работа. Междувременно Ливърпул имаше само седмици, за да се аклиматизира към новия си мениджър, но очевидно имат по-добри познания как да печелят мачове.

Отборът на Ерик тен Хаг завърши деня на “Олд Трафорд” от грешната страна на резултата 3-0. Това включваше Каземиро – смятан преди за един от най-добрите дефанзивни полузащитници в света – страдащ от позора на смяна на полувремето.

32-годишният футболист бе в центъра на два от головете на Ливърпул. Първо, той изпусна погрешно подаване, което беше усвоено от Райън Грейвенбърч при натрупването на началния гол на Луис Диас. Шест минути по-късно Диас лиши Каземиро, започвайки хода, който ще донесе втория удар на Ливърпул.

Бразилецът сбърка 10 от 37-те си подавания в показване, което повдига въпроси относно продължаващата му пригодност за клуба. Говорейки по Sky Sports, Гари Невил сравни представянето на Каземиро със собствения си подобен опит през 2011 г. срещу Уест Бромич Албиън, което накара неговото пенсиониране.

Когато Ливърпул започна своята контраатака за първия си гол, Диого Жота можеше да бъде видян да сочи към пространството зад Каземиро, казвайки на съотборниците си да насочат топката там. При втория гол имаше кратък момент, в който Каземиро лежеше на пода и протегна ръка; халф, който отчаяно се опитва да се спаси от бавно унижение, за кратко обмисляйки да се подложи на бързо, като дърпа топката.

След повече от 650 старши изяви за клуб и страна, неговото положително влияние започна да намалява. Има малко защити за него или партньора му в халфовата линия Коби Майноо в рамките на халфовата настройка на Ерик тен Хаг. Хванат между задна линия, която се защитаваше дълбоко и предна преса, която искаше да натисне високо, халфовата линия на Юнайтед страдаше. Каземиро ще бъде заменен от 20-годишния Тоби Колиър. Отборът на Ten Hag прекара второто полувреме с център в средата на терена, състоящ се от двама възпитаници на академията с по-малко от 40 старши изяви до имената си.

През октомври 2023 г. мениджърът на Юнайтед каза: „Във футбола е ядене или да те изядат.“ В неделя неговият отбор се изправи срещу един от най-добрите хищници в лигата без нож. „Когато губим с 2-0 срещу Ливърпул с техните качества, трябваше да поемаме рискове, тъй като трябваше да се възстановяваме“, каза мениджърът на Юнайтед в края на мача. „Нуждаехме се от полузащитник, който може да покрива терена, затова извадихме Тоби Колиър на терена.“

Колиър работи усилено, но Юнайтед беше вторият най-добър през по-голямата част от второто полувреме. Отборът на Ten Hag продължава да има същите слабости, които го измъчваха през миналия сезон. Задните четирима прекараха големи части от играта, защитавайки се по-близо до собственото си наказателно поле, отколкото до това на Ливърпул, оставяйки широки празнини в централната халфова линия и пред крайните защитници. Опитите за изграждане отзад по бавен, премерен начин често се отменяха от прибързано и неточно подаване, когато топката пресече средната линия.

Юнайтед отново се опита да се справи с енергията на Ливърпул в халфовата линия и се оказа, че иска срещу по-силен и по-свързан противник. Майну бе отстранен от топката от Алексис МакАлистър при подготовката за третия гол на Ливърпул. Аржентинецът е голямо предимство за Ливърпул, не само заради техническите си способности и физическото си приложение като играч от кутия до кутия, но и за това как може да обучава и помага на Гравенберч да научи дефанзивните нюанси, необходими, за да стане топ дефанзивен полузащитник. Халфовете на Ливърпул си помагат взаимно. Халфовата линия на Юнайтед не е свързана една с друга.

Преди Community Shield Тен Хаг каза, че е „разгледал“ как Юнайтед реагира на загуба на топката, но също така каза, че ще отнеме време, за да се вмести в новите промени. За разлика от тях екипът на Арне Слот научава методите му бързо. В рамките на две минути в разговор с медиите той очерта как Ливърпул се справя с опитите на Юнайтед да ги притисне на терена. (Избрахме видеоклипа по-долу на 1:50 за ваше гледане.)

„Виждам ги да работят по-усърдно, според мен, ако топката минава през тях, така че те бягат повече“, каза мениджърът на Ливърпул. „Техните крайни защитници, девет от 10 пъти, са наистина високи и тогава Каземиро идва между тях. Така че, ако вземете топката и държите Луис Диас и Мо Салах високо, вие постоянно сте в ситуация един към един.

„И тогава имате нужда от полузащитници, които могат да бягат. Имахме трима от тях днес, които продължиха да бягат и ако стигнат до дуела, те са достатъчно агресивни, за да го спечелят. Това беше едно от основните неща, поради които успяхме да спечелим днес.”

Плановете на Юнайтед за дефанзивен халф се основават на бързото интегриране на новия Мануел Угарте в титулярните 11, въпреки че той не беше подписан навреме, за да се изправи срещу Ливърпул. Уругвайският национал се смята за отличен носител на топката, но той няма да може сам да оправи всички трудности на Юнайтед.

На отбора на Ten Hag му липсва бягаща сила, за да се справи с най-добрите страни в лигата от минута първа до минута 90. Редица играчи изпитват затруднения да подават и получават топката между линиите, което затруднява отбора да манипулира опонентите и да измъкне защитниците позиция.

Международната пауза дава на Ten Hag две седмици да формулира метод за получаване на допълнителни тела в средата на терена, за да смекчи проблемите на отбора, когато загуби топката и трябва да се оттегли. Опитите на Юнайтед да гради отзад изискват усъвършенстване, докато атаката изглежда неорганизирана и несвързана.

Маркъс Рашфорд не е вкарвал гол от 12 мача (последният му гол беше на четвъртфинала за Купата на Англия срещу Ливърпул) и е в атакуващ спад. Алехандро Гарначо – който беше предпочитан в стартовите 11 пред Амад – наистина предложи някаква заплаха зад защитата на Ливърпул, но едно забележително центриране, което направи през първото полувреме, се завъртя в празно пространство в наказателното поле, докато Джошуа Зиркзее стоеше по-близо до половината линия.

Преминаването на Ten Hag към форма 4-2-4 трябваше да помогне на отбора да остане компактен и издръжлив срещу контраатаки, но това беше в ущърб на атакуващата заплаха на отбора. Юнайтед бяха неефективни и от двете страни на топката срещу Ливърпул, опитвайки се да се бият с надупчен щит и тъп меч.

Ten Hag отново използва пресконференцията си след мача, за да помоли за търпение, но напомни на събралата се преса броя на трофеите му, когато беше попитан кога нещата ще се подобрят. Има само три мача до началото на новия сезон, но неговият отбор догонва съперниците си в горната част на таблицата. Завръщането на Расмус Хойлунд и Люк Шоу от контузии по-късно през септември трябва да помогне на Угарте и други, но има ограничен брой корекции за бавно нарастващ набор от проблеми.

Юнайтед трябва да се подобри. И бързо. Как Ten Hag прави това ще определи остатъка от сезона.

(Горна снимка: Тоби Колиър; от Шон Ботерил чрез Getty Images))